우울성 질환의 증세
여성들에게 우울증이 가장 흔히 발발하는 연령대는 35-55세이며, 남성의 경우는 이보다 10년 가량 늦게 나타나는 것으로 보인다. 해마다 200-300만 명이 새로 우울 증세를 나타내는데, 그중 50p가 의사의 진단을 받지 않고 그냥 지나치고 있다.
  
일단의 '생물학적' 징후가 우울증을 진단하는 데 도움이 된다. 새벽 일찍(새벽 두시에서 다섯 시 사이) 잠이 깨는 것을 비롯한 수면장애, 체중 감소와 식욕 부진, 노곤하고 나른하며, 눈물이 많아지고 성욕이 없어지며, 죄의식과 더 나아가서는 자살 충동을 느끼는 것 등이 바로 그것이다.
 
' 내인성' 우울증은 아침 잠자리에서 눈을 떴을 때 기분이 아주 나빴다가 낮이 되면서 나아지는 경향이 있다. 반대로 '반응성' 우울증의 경우(사랑하는 이와의의 사별, 고립, 실직 등의 외부적인 요인에 대한 반응으로 나타나는 우울증)는 일반적으로 아침에는 기분이 괜찮았다가 낮이 되어 갈수록 기분이 나빠진다. 그러나 이러한 구분은 지나치게 단순화한 느낌이 없지 않으므로 그에 의존해서 진단을 내려서는 안 된다.
 
생물학적 우울증은 뇌 속 전달물질의 불균형이 원인이 되어 나타난다. 그러나 이러한 화학물질상의 불균형을 시정하는 효과가 있는 약을 충분한 기간 동안 적당량 투여하면 증세가 쉽게 사라진다.
 
그러나 한 여론조사기완이 조사한 바에 따르면, 일반인들의 78p가 항우울제에는 중독성이 있다고 잘못 알고 있으며(항우울제에는 중독성이 없다). 30p는 항우울제를 투여해 봤자 효과가 없다고 믿고 있었다. 그런데 특기할 만한 사실은 설문 응답자의 55p가 우울증에 대한 경험이 있다고-22p는 응답자 본인이, 32p는 친척이나 친지의 경우를 목격했다고 한다.-답변했다는 점이다.
응답자의 77p가 우울증도 다른 질환들처럼 의학적인 문제라고 생각하고 있으면서도, 우울증의 원인이 뇌 속에서 일어나는 생물학적 변화에 있다는 사실을 알고 있는 사람은 전체 응답자의 33p에 불과했다.