산모우울증의 원인은?

진짜 산모우울증은 10-15p의 산모에게서 나타나는데, 제대로 인지되지 않고 그럭저럭 지나가는 경우가 많다. 증세는 대부분 얼마 지나지 않아 사라지지만 몇 달씩 가거나 심지어 다음 임신 때까지 또는 그 이상 가는 경우도 있다. 치료책으로는 정서적인 지지를 보내 주고 필요하다면 항우울제를 처방하기도 한다(주의 : 어떤 약품은 모유에 섞여 나오기도 하므로 주의해야 한다).

출산 직후부터 몇 주간 프로제스테론을 주사나 좌약 형태로 투여함으로써 산모우울증을 치료해 보려는 연구가 진행되고 있는데, 그 전망이 무척 밝아 보인다.   산후 정신과 질환 가운데 가장 심각한 것이 산욕기 정신병이다. 산모 1000명 가운데 한두 명꼴로 나타나는 이 질환은 특히 초산부나 재왕절개술을 받은 산모에게 많이 나타난다. 정신분열증과 비슷한 광기나 우울 증세를 보이기도 하고, 피해망상에 의한 환각에 시달리기도 한다. 아주 심한 경우에는 아기를 살해하거나 산모 자신이 자살을 기도하기도 한다.

이런 경우는 반드시 정신과 의사의 진단을 받아야 한다. 모자간의 유대관계에 극심한 위협을 느낄 경우 빠른 회복을 위해서 ECT(전기충격요법)를 쓰는 것도 고려해 볼 수 있다. 그러나 불행하게도 뒤에 작은아이를 출산할 때 이와 같은 정신병이 재발할 위험이 20p에 달한다.

산욕기 정신병의 원인은 아직 제대로 밝혀지지 않고 있다. 그러나 산모 자신과 가족의 병력이 중요한 요인으로 작용하는 것 같다. 자신감의 결여, 사회적 지지의 결여, 아기 아빠와의 관계에서 오는 문제 등 정신질환에 취약한 요인들이 그로부터 생길 수 있기 때문이다. 프로제스테론치가 낮거나 프로제스테론 수용기에 결함이 있어서 그러한 증세가 온다는 주장도 있다. 신경전달 물질이 부족한 데도 그 원인이 있을 수 있다.

최근에 산모우울증이 혈액 속에 갑상선 항체가 존재하는 것과 연관이 있다는 한 연구 결과가 보고되었다. 전체 임신부 가운데 12p가 혈액 속에 이 갑상선 항체를 갖고 있는데, 그중 반수가 출산 후 산모우울증을 나타냈다는 것이다. 따라서 이 항체 검사를 통해 산모우울증의 위험을 안고 있는 여성을 미리 가려낼 수도 있을 것이다.