우리 혀에는 맛을 느낄 수 있는 미각세포가 있는데, 연령이 많아지면 미각세포도 퇴화되어 맛을 느끼는 능력이 떨어진다. 특히 짠맛과 단맛에 대한 민감성이 떨어진다. 또한 노인들은 여러 가지 질환으로 많은 약물을 복용하는 경우가 많은데, 일부 약물들이 맛을 인지하는 능력에 영향을 미칠 수 있다. 따라서 예전과 동일한 강도의 맛을 느끼기 위해서는 소금이나 간장 사용량이 많아지게 된다.

짠 음식이 당뇨병과 고혈압에 나쁜 이유

짠 음식이 당뇨병, 고혈압에 나쁜 것은 바로 짠 음식이 혈압을 상승시키기 때문이다. 짠 음식을 먹게 되면 소금이 물과 결합해 우리 몸 속에 보다 많은 혈액이 흐르게 되고 이것이 혈압 상승으로 이어진다.

그리고 당뇨병 환자의 대부분이 당뇨병과 더불어 고혈압을 가지고 있고 설사 고혈압이 없다 하더라도 당뇨병환자가 적정 혈압을 유지하는 것은 뇌졸중, 심근경색과 같은 혈관 질환을 예방하는데 무엇보다 중요하기 때문이다.
한편 어른들이 짜게 먹는 습관은 어린이 건강에도 나쁜 영향을 주게 되는데 무뎌진 맛에 짜게 만든 음식은 결국 자녀들도 그 맛에 길들여지게 되고 결국은 성인이 된 후에 더 큰 문제가 될 수 있다는 점이다.

짜게 먹지 않으려면?

한국영양학회에서는 1일 소금 섭취량을 5g 이하로 낮추도록 권고하고 있는데, 이를 맞추려면 염분 온도가 국의 경우 0.3% 이하, 반찬의 경우 0.3~0.4%를 유지하여야 가능하다. 그러나 원래 짜게 먹는 습관이 있었던 경우 이 정도 염도로 조리된 음식을 처음부터 먹기 힘들기 때문에 단계적으로 줄여나가기 위한 노력을 할 필요가 있다.

염분 섭취량을 줄이는 생활 습관습관으로는 우선 젓갈, 장아찌 같은 반찬류를 제한하고, 찌개나 국 등의 국물에는 염분이 많이 들어 있으므로 국물을 적게 먹고, 김치는 한 끼에 3~4쪽 정도만 먹고, 염분을 적게 쓰는 대신 식초나 레몬즙, 고춧가루, 고추, 마늘, 파 등의 양념을 이용해서 맛을 내고, 가공식품에는 염분이 많으므로 많이 먹지 않고, 외식을 자주하면 염분 섭취가 많아지기 쉬우므로 외식 횟수를 줄이고, 식탁에서 추가로 소금이나 간장을 사용하지 않아야 한다.