♣셀레늄의 효능

셀레늄의 가장 대표적인 효능으로는 항산화 작용을 들 수 있다.
항산화 작용이란 인체 내에서 노화를 촉진하는 활성산소를 제거해주는 기능을 말하며, 셀레늄의 항산화 작용은 또다른 항산화제로 알려진 천연비타민 E 보다는 1,970배, 합성비타민 E 보다는 2,940배 정도 강력한 효과를 낸다.

1975년에는 셀레늄이 인체의 노화를 촉진하는 활성산소를 중화할 수 있는 중요한 항산화효소인 글루타치온 페록시다제(Giutathione Peroxidase)의 중요한 활성성분임이 밝혀졌으며, 이외에도 인체 내에서 중요한 역할을 하는 여러 가지 단백질의 중요한 활성성분으로 작용한다는 것이 보고되었다.
또한 셀레늄은 피부노화를 억제하고, 아토피성 피부염, 여드름, 염증, 습진, 건선, 기미, 비듬 등의 피부질환에도 탁월한 효과가 있는 것으로 보고되고 있다. 뿐만 아이라, 셀레늄은 피부의 보습 효과 및 자외선과 방사선으로부터의 피부보호 효과 또한 가지고 있어 피부의 보약으로 통한다

셀레늄의 또다른 기능으로는 전립선암, 대장암, 폐암, 간암, 위암, 유방암 등 다양한 암의 예방효과
가 있는 것으로 알려져 있으며, 이러한 셀레늄은 어떤 특정 조직에 대한 항암효과 보다는 여러 가지 발암물질의 활성화를 막고 암세포의 성장을 억제하면서 암세포의 자살을 유도하여 돌연변이가 된 암세포가 다음 세대로 전해지는 것을 막아주는 작용을 한다.
1996년 미국 의학회지의 보고에 의하면 매일 200㎍의 셀레늄을 복용할 경우 전립선암의 발생률이 63%, 대장암의 발생률은 58%, 폐암의 발생률은 46%씩 낮아진 것을 관찰할 수 있었고, 이들 암 외에 다른 암의 발생률도 37% 가가이 감소되어었다

이외에도 현재까지 알려진 셀레늄의 효능으로는 면역기능 및 성기능 향상, 간세포 괴사의 방지에 의한 간경화증 예방, 알콜성 간경변 예방, 폐, 심장, 간장, 신장의 기능 향상, 관절염, 고혈압, 당뇨병, 심장병, 근디스트로피 등의 다양한 성인병 예방, 악성빈혈 및 용혈성빈혈의 예방, 간염, 독감, 에이즈 등의 바이러스성 질병의 억제, 백내장 예방, 심혈관 질환 예방, 영아 사망증후군 예방, 다양한 중금속 중독의 해독작용
등이 있다.
 

셀레늄의 효능 어디까지… 결핍 땐 간암·남성불임·심장질환 불 러
 

정말 셀레늄이 암을 예방할 수 있느냐고 주위 사람들이 질문을 많이 한다. 필자는 이에 대해 “그렇다(Yes)”고 답한다.
셀레늄은 생체 필수 미량 원소로서 다양한 생명체에 널리 존재하고 있다. 셀레늄에 대한 연구는 동물과 인간의 질병을 막을 수 있다는 사실이 알려지면서 1950년대 이후 활발하게 진행돼왔다. 이런 과정 중에 신빙성 있는 연구 결과가 쏟아져나왔다. 특히 1996년 래리 클라 크 박사가 셀레늄 투여가 암 발생률을 현저히 낮춘다는 사실을 밝혀 냈다. 필자가 “그렇다”고 대답할 수 있는 근거가 바로 여기에 있 다. 이 연구는 셀레늄에 대한 종전의 시각을 완전히 바꿔놓는 획기적 전기를 마련했다. 천문학으로 따지면 코페르니쿠스의 지동설에 버금 가는 것이다.

▲장기복용 땐 암 발생 평균 37% 감소
그리고 현재 이 연구 결과를 완전하게 확인·입증하기 위한 장기 프 로젝트가 이어지고 있다. 예컨대 1998년부터 2004년까지 시행되는 PRECISE(PREvention of Cancer by Intervention with SElenium) 프로젝트는 유럽이 중심이 돼 3만3천 명에게 그룹별로 셀레늄을 각 각 0μｇ(플라시보), 100μｇ, 200μｇ, 300μｇ 투여해서 암 예방 효 과를 연구하고 있다. 또 미국이 주축이 된 SELECT(SELenium and/or vitamin E Cancer prevention Trial) 프로젝트는 2001년부터 개시돼 3만2천 명에게 비타민E와 셀레늄을 함께 투여하거나 2개 중 하나만 투여한 뒤 폐암·대장암·전립선암 등의 예방 효과를 관찰하 고 있으며 미국 암연구소(NCI)에서 12년간 연구비 지급을 하기로 약 정하였다.

물론 셀레늄 연구가 이처럼 암에 국한된 것은 아니다. 면역 기능·항 산화작용(일종의 노화 방지)에도 연구를 집중하고 있으며 바이러스성 질병·간암·남성불임증 등에 셀레늄이 어떠한 작용을 하는지도 연 구하고 있다. 근래에 문제가 되고 있는 심장질환에 대한 연구에서도 항산화·항염증반응으로 셀레늄이 효과가 있다는 발표가 많다.

현재까지 나온 연구 결과를 가지고 셀레늄의 효능을 살펴보자. 셀레 늄은 무엇보다도 암의 발생과 성장을 억제한다. 1996년에 클라크 박 사가 미국의학협회지(JAMA)에 발표한 것에 따르면 매일 200μｇ의 셀레늄 보충제를 4년 6개월간 복용한 사람의 암 발생 위험이 그렇지 않은 사람보다 평균 37%나 감소했다. 특히 전립선암은 63%, 대장암 은 58%, 폐암 발생 가능성은 46%나 각각 줄어드는 것으로 조사됐다.

이어 전립선암의 발생과 셀레늄의 섭취에 대한 관계를 밝히는 실험 을 3만4천 명에 대해 실시한 결과가 1998년에 발표됐는데, 셀레늄의 섭취가 더 낮은 사람은 전립선암의 발생률이 3배 이상 높은 것으로 나타났다. 클라크 박사의 연구 결과와 같은 맥락에 있다.

간암과 B형간염이 성인 중 15% 이상 발생하는(다른 지역보다 200배 높음) 중국 퀴동 지역 사람 약 200명에게 매일 200μｇ의 셀레늄을 4년간 섭취시켰더니 간암과 B형간염 발생은 발견되지 않았으며, 셀 레늄을 복용하지 않는 사람에게는 간암과 B형간염이 발생했다는 연 구 결과도 1997년에 보고됐다.

셀레늄은 면역기능을 유지시키는 데도 중요한 역할을 한다. 셀레늄을 충분히 섭취하고 있는 사람에게 매일 200μｇ의 셀레늄을 투여한 결과 현저한 면역 강화 효과가 나타났다. 또 셀레늄은 바이러스성 질병 에도 효과가 상당하다. 셀레늄은 에이즈 원인균인 HIV 바이러스의 감염을 억제하고 HIV 바이러스 감염이 에이즈로 되는 것을 막아준 다. 실제로 적정량의 셀레늄을 섭취한 사람에 비해 HIV 바이러스 감 염 환자는 20배 이상 더 사망률이 높다는 연구 결과가 있다. 또 이처 럼 바이러스 감염을 억제하는 것으로 볼 때 사스(SARS·중증급성호 흡기증후군)의 변형을 억제해 사스의 전염을 막을 수 있는 가능성을 암시하고 있다. 셀레늄이 부족한 중국의 한 지방에서 새로운 독감 바 이러스가 생기고 자이레에서 셀레늄이 부족한 사람들이 HIV 바이러 스에 의한 사망률이 높은 것이 그 근거로 제시되고 있다.

▲에이즈 원인균 HIV바이러스 감염 억제

노화 방지와 셀레늄도 밀접한 관련이 있다. 셀레늄은 21번째 아미노 산인 셀레노시스테인과 셀레늄 단백질인 글루타티온 페록시다아제의 구성 성분이다. 이 글루타티온 페록시다아제는 항산화 효소로 대사 과정에서 생기는 노폐물이라고 할 수 있는 과산화수소수·지질과산 화물·인지질 과산화물 등을 제거하는 기능을 한다. 즉 노화를 방지 하고, 피부 질환을 개선하며, 피부를 젊게 유지하는 작용을 한다.

셀레늄은 불임과도 관련이 있다. 정자세포핵 글루타티온 페록시다아 제 등의 셀레늄 단백질은 정자의 성숙을 도와주는 역할을 한다. 따라 서 셀레늄이 부족하면 정자의 수가 감소할 뿐만 아니라 정자의 운동 성이 저하돼 남성 불임을 유발한다.

이밖에 셀레늄은 여러 가지 작용을 하는 것으로 학계에 보고돼 있다. 우선 셀레늄은 혈전 생성을 억제하고 혈관 벽과 심장세포를 활성산 소 등 유리기(遊離基)의 공격으로부터 보호하므로 심장혈관계질환을 예방하는 작용을 한다. 염증을 일으키는 포로스타그란딘 생성을 억제 하므로 관절염 증상과 통증을 완화시키고 장기적으로는 관절염을 치 유하는 효능이 있다.
셀레늄은 중이염·아토피성 피부염에도 치료 효과가 있으며 단백질 합성과정과 신체의 성장·발달 과정에도 관여, 결핍될 경우 어린이의 성정 저하를 유발할 수도 있다. 셀레늄이 뇌에도 중요하다는 연구 결 과도 있다. 셀레늄의 공급이 소아의 간질 발작을 줄이고 또 셀레늄 결핍은 걱정·혼란·적대심 등 부정적인 기분과 우울증을 유발하는 것으로 알려졌다.

★셀레늄의 생리적 기능 ·항산화작용·항암작용 ·지질과산화물 제거 ·성장 촉진 ·갑상선기능 활성화 ·면역기능 활성화 ·염증 억제반응 ·혈소판응집 억제 ·정충의 운동성 증가, 남성불임 예방 ·세포사멸(Apoptosis) ·바이러스변종 억제 ·두뇌개발·뇌세포 보호 <자료:대한암예방학회>

★셀레늄 결핍과 관련이 있는 질환 ·심장 근육 질환·협심증 ·고혈압 ·심혈관계 질환 ·근육약화·근육통증 ·다발성 근석회화증 ·관절염·성장 저하 ·용혈성 빈혈·악성 빈혈 ·알코올성 간경변 ·알코올성 심근 질환 ·각종 암 ·당뇨병 ·낭포성 섬유증 ·유아 돌연사 증후군 ·아토피성 피부염 ·당뇨병성 망막증·백내장·황반부변성 ·남성 불임 ·면역기능 저하 ·감염성 질환 ·말라리아 ·에이즈(AIDS) ·변종 바이러스(독감·에볼라·심근염)