고지혈증, 고혈압, 당뇨병 같이 대사 이상과 관련된 증상이 함께 나타나는 질환을 대사증후군이라고 한다. 1988년 미국의 의사인 G. 리븐이 심혈관질환을 일으키는 여러 위험 인자들은 함께 존재한다는 것을 발견해 'X증후군'이라는 병명으로 발표했다. 1998년에는 세계보건기구(WHO)가 이를 '대사증후군'으로 다시 이름지었다.

대사증후군은 인슐린 저항성으로 인해 발생하는 것으로 생각되고 있다. 인슐린 저항성은 인슐린이 포도당을 제대로 운반하지 못하는 것을 의미한다. 따라서 체내에 인슐린이 있더라도 저항성으로 인해 고혈당은 개선되지 않고, 인슐린 농도만 높아지는 것이다. 이 때문에 대사증후군을 인슐린저항증후군으로 부르기도 한다.

대사증후군의 주요 증상은 혈당 대사이상으로 인한 당뇨병, 지질대사 이상으로 인한 중성지방 증가, 고밀도 콜레스테롤, 나트륨 성분 증가로 인한 고혈압, 요산 증가로 인한 통풍(痛風) 등이 있다. 여기에 보통 복부비만이 동반된다.

2005년 미국 국립 콜레스테롤 교육 프로그램(NCEP)에서 발표한 대사증후군을 진단할 수 있는 기준은 다음과 같다.

① 허리둘레 : 아시아인 남성의 경우 90cm, 아시아인 여성의 경우 80cm 이상

② 공복시 혈액내 중성지방 : 150mg/dL 이상

③ 공복시 혈액내 고밀도 콜레스테롤 : 남성 40mg/dL, 여성 50mg/dL 미만

④ 혈압 : 130/85mmHg 이상

⑤ 공복시 혈당 : 110mg/dL 이상

이 기준 중에서 3가지 이상을 만족하는 경우를 대사증후군으로 진단한다.

ACE억제제 같은 약물로 고혈압을 치료하는 등 대사증후군에 동반되는 증상에 맞는 약물을 복용한다. 또 달리기·산책·빨리걷기·등산·사이클 등 꾸준한 운동과 함께 과일·야채·현미밥 등 식이섬유소가 함유된 저혈당 식품 위주의 식생활을 통해 대사증후군의 증상을 호전시킬 수 있다.