초경을 시작하고 폐경이 될 때까지 약 35년간, 매달, 그래서 400일이 넘는 기간동안 여성은 월경을 한다.
여성 건강의 지표가 되는 월경, 그러나 매달 사용하는 생리대로 인해 오히려 건강에 위협이 될 수 있다는 사실을 아는 여성이 얼마나 많을까.

1회용 생리대의 문제점

2006년 식약청의 조사결과 면생리대에서 '포름알데히드'가 기준치 이상 검출되어 문제가 되었다. '새집증후군'의 원인물질로 유명한 포름알데히드는 두통, 피로, 피부발진 등을 유발하며 장기간 노출시에는 암을 유발하고 심지어는 유전자 돌연변이 등을 일으키는 유전독성을 가지고 있는 것으로 알려져있다.

생리대를 하얗게 표백하기 위해 쓰이는 염소표백제는 다이옥신을 발생시킨다.

다이옥신과 같은 환경호르몬 물질은 여성의 호르몬을 교란시키는 대표적인 물질로 특히 자궁내막증 등의 원인물질이 되며, 월경불순, 월경통, 불임, 자궁경부암, 난소암, 골반염증질환, 면역이상 등과 관련이 있는 것으로 알려져있다.

1회용 생리대의 위험성에 관심을 갖게된 계기는 '독성쇼크증후군' 때문이다.

1980년 미국에서 공식적으로 36명의 여성이 독성쇼크증후군(Toxic Shock Syndrome)이라는 희귀한 병에 걸려 사망하고 1000명 이상의 환자가 발생했는데 이들의 공통점은 모두 월경중이었고 탐폰을 사용하고 있었다는 것이다.

미국 FDA가 탐폰제품에 의무적으로 표시하도록 한 경고문구는 다음과 같다.

“독성 쇼크 증후군(TSS)의 증상은 독감과 비슷하기 때문에 알아차리기 어려움. 당신이 생리기간 동안 혹은 그 며칠 후에 갑작스런 고열, 구토, 설사, 현기증, 졸도 혹은 햇볕에 탄 것과 같은 발진을 경험을 경험하였다면, 당신은 즉시 의사의 상담을 받아야 함. 또한 당신이 지금 탐폰을 사용하고 있다면, 즉시 제거해야 함. 초기 증상이 시작된 후 1∼2주 안에 피부, 특히 손바닥과 발바닥의 피부가 벗겨짐. 당신의 의사가 TSS로 판명한다면, 당신은 병원에서 2∼3주간의 적절한 치료를 받아야 할 것임. 30대 이하의 여성, 특히 십대 여성들은 TSS가 발생할 가능성이 보다 높은데, 그 나이의 여성들은 독성에 대한 면역을 가지고 있지 않을 수 있기 때문임. 어떤 종류의 탐폰―다양한 흡수력을 가진 면 혹은 레이온 탐폰―을 사용하더라도 패드형 생리대보다 높은 TSS 위험성이 있음.”

건강을 위한 대안, 면생리대

이처럼 편리함을 추구하다가 건강을 상하게 하는 1회용 생리대의 대안으로 최근에는 다시 '면생리대'를 쓰자는 움직임들이 활발하다.

모든 여성들의 건강을 위해 조금의 불편함은 감수하자.

특히 다음과 같은 증상이 있는 여성들은 꼭 면생리대를 사용하자.

질염이 자주 걸리는 여성, 냉대하가 많거나 냄새가 나는 질분비물, 가려움증이 있는 여성(팬티라이너도 면제품을 사용하자!)
월경통이 심하고 월경시 덩어리피가 많은 여성
월경이 불규칙한 여성
자궁내막증, 자궁근종, 난소낭종 등의 진단을 받은 여성
불임, 습관성유산 여성
면생리대 세탁법

'그래도 많이 불편할텐데...'라는 생각과 달리 의외로 면생리대는 불편하지 않다. 오히려 착용감이 너무나 편안하다. 스스로의 건강을 돌보며, 이제 내 몸도 좀 호강을 해야하지 않겠는가...

찬물에 생리대를 담구었다가 핏물이 빠진 후에 비누로 비벼빨면 된다. 그래도 얼룩이 남는 경우에는 얼룩부위에 물을 적시고 비누로 문지른 후 찬물이 든 비닐에 담궜다가 몇 시간 후 빨면 깨끗해진다.