치매를 위한 생활속 기억력 훈련

휴대폰, 컴퓨터 없인 살 수 없는 요즘 시대에는 노인뿐만 아니라 젊은이들도 건망증으로 고민을 한다. 디지털 기기에 지나치게 의존해 기억력이 크게 저하된 상태를 일컫는 ‘디지털 치매’라는 신조어가 탄생할 정도. 사용하지 않는 뇌는 퇴화하기 마련이다. 공부를 잘하기 위해서, 대인관계를 원활하게 하기 위해서, 더 나은 삶을 위해서도 기억력은 반드시 필요하다. 

사람의 기억력엔 한계가 없으며, 우리가 죽을 때까지 사용하는 기억력은 실제 가진 기억능력의 10퍼센트에도 미치지 못한다고 한다. 문제는 이런 잠재력을 어떻게 불러일으키는가이다. 오랜 세월에 걸쳐 생활 속에서 다양한 방법과 원칙을 실천해온 유대인들이나 기억력과 관련된 다양한 전문가들의 견해에 집중하게 된다. 이와 관련해 기억력의 천재로 불리는 에란 카츠(숫자 500개를 한 번 듣고 정확하게 맞혀 기억력 부문 세계 기네스 기록보유자)가 자신이 직접 경험하고 연구해온 생활 속 두뇌 개발법을 풀어냈다.

에란 카츠는 자신의 기억력 노하우를 담은 저서 출간 기념차 지난 4월 28일 한국을 찾았다. 그의 기억력 비법을 궁금해하는 많은 이들을 위해 특별히 강연의 시간을 가진 것. 이 자리에서 그는 ‘슈퍼 기억력’에 대한 노하우를 전수하며 ‘기억력에 한계란 없다’는 것을 몸소 보여줬다. 특히 유대인 전통 기억방법 중 하나인 ‘기마트리아(Gimatria)’를 소개하며 즉석에서 시범을 보여줬다. 가로로 칠판을 가득 채울 만큼의 숫자를 즉석에서 쓰고 외운 후 거꾸로도 외워 보였다.

“기억력을 향상시킬 수 있다는 자신감을 가지십시오. 그 다음 기술을 익히십시오. 유대인 전통에는 ‘기마트리아’라는 숫자 기억 방법이 있습니다. 숫자를 알파벳 등으로 바꿔서 외우는 거죠. 2개를 묶으며 중간에 편의상 모음을 넣으면 뜻은 없지만 하나의 단어가 만들어집니다. 20개 숫자 대신 단어 열 개만 외우면 되는 것입니다.”

또한 단어를 숫자로 바꿔서 외우는 방법으로 20가지의 단어들을 순식간에 암기하는 모습을 시연하기도 했다.

기억을 하는 데 있어 그가 강조하는 것은 ‘기억력에 한계란 없다’이다. 절대 나이 탓하지 말고 잠재된 무한한 능력을 믿고 맡기라는 것. 또한 기억력은 ‘좋다 나쁘다’의 문제가 아니라 그저 ‘약한’ 부분이 있을 뿐이니 그것을 개선해나가면 된다고 말했다. 그가 전하는 기억력 노하우는 복잡한 공식이 아닌 풍부한 상상력에 있다. 그것을 바탕으로 연상작용을 통해 꼬리에 꼬리를 무는 식으로 이어나가면 되는 것. 한국은 브레인 파워가 강한 이스라엘과 비슷함을 강조하며 어릴 때부터 많은 훈련을 받을 것을 권유했다. 
“많은 사람들이 자신의 기억력이 좋지 않다고 불평하곤 합니다. 긍정적으로 생각하세요. 열쇠를 잃어버린 횟수가 한두 번이더라도 열쇠를 쓰는 횟수는 한달에 150회 정도 됩니다. 잃어버리는 때보다 갖고 다니는 때가 더 많기 때문에 걱정할 필요가 없죠. 기억은 기억하는 데 투자하고, 그것을 믿고 관리하는 만큼 효과를 봅니다.”

많은 사람들이 그에게 지금처럼 기술이 발달된 사회에 살면서 왜 이토록 기억을 하는가를 묻곤 한다. 각종 문서, 휴대폰 등이 우리의 기억을 대신해주는 시대이기 때문. 하지만 그는 이런 의문을 품는 이들에게 더욱 기억력의 필요성을 역설한다. 아무리 기술이 발달해도 누군가의 얼굴이나 이름까지 대신 기억해줄 수는 없다. 또한 시험을 볼 때 알아야 할 내용을 알려주지도 않고 열쇠가 어디 있는지도 찾아주지 않는다. 때문에 결국은 자신의 기억력을 신뢰하는 수밖에 없다는 것.

습관적으로 디지털 저장기기를 활용하고 편의를 위해 단축키를 사용하는 현대인. 점차 단순화되는 과정 속에서 뇌의 기억 용량은 줄어든다. 운동선수가 준비 운동을 하고 성악가가 발성 연습을 하듯, 잘 기억하기 위해서는 평소 뇌를 많이 쓰는 훈련이 필요하다. 

기네스북에 오른 기억력 천재, 에란 카츠(Eran Katz)는 누구?

1965년 이스라엘에서 태어난 에란 카츠는 500자리의 숫자를 한 번 듣고 기억하여 기억력 부문에서 세계 기네스 기록을 보유하고 있다. 히브리대학에서 정치학 학사를, 벨기에 브뤼주 유럽대학에서 벨기에 외무부 장학생으로 유럽학 석사를 마쳤다.

모토로라, IBM, 오라클, 마이크로소프트, GE, 코카콜라, AT&T, 유럽석유산업협회, 싱가포르 정부, 태국 상공회의소 등에서 강연했으며 메가마인드 메모리 트레이닝의 CEO로 기억 증진 관련 프로그램을 개발하고 있다.

저서로는 ‘천재가 된 제롬’ 등이 있으며 현재 아내, 두 딸과 함께 예루살렘에 살고 있다.