씀바귀는 맛이 쓰다하여 쓴나물, 쓴귀물, 씸배나물, 고채(苦菜) 등 많은 이름으로 불리우는 들풀인 봄나물이다. 잎·줄기 등에 쓴맛이 나는 흰젖액(분비물)을 품고 있어 ＜고채(苦菜)＞라고도 한다.

옛부터 약용을 겸한 식용으로 즐겨 이용했다.

염료용으로 이용할 수 있다. - 지상부를 잘게 썬 다음 끓여서 염액을 내었다. 염액을 붉은밤색으로 상당히 짙은 색이나 염색은 짙게 되지 않았다. 매염제, 특히 철에 대한 반응이 좋았다.

설사를 멎게 하고 부기를 가라앉히는 효능이 있다. 또한 뱀에 물린 상처나 요로결석을 치료한다. 약효로는 해열, 해독, 건위, 조혈, 소종등의 효능이 있으며 허파의 열기를 식혀 준다. 또한 괴사한 살을 배출시키고 새살을 나오게 한다. 주로 강장, 강정, 건위, 식욕부진, 이질, 간경화, 유방염, 구내염, 항종양, 항암, 오심, 오장보익, 위염, 진정, 진통, 불면증, 축녹증, 소화불량, 폐렴, 간염, 고혈압, 지혈, 혈액순환촉진, 음낭습진, 타박상, 외이염, 종기 등에 사용한다. 말린 약재를 5그램 정도를 달여서 복용한다. 타박상이나 골절, 종기에는 생풀을 짓찧어 환부에 붙인다. 음낭습진은 달인 물로 환부를 닦아낸다. 씀바귀를 하루 8~12그램을 물로 달여서 복용한다.

어린잎이나 뿌리는 씁쓸한 맛이 나나 식용되며, 위장약으로서 민간요법에 이용되기도 한다.

씀바귀는 보통 2배체(염색체수 2=14)이지만, 3배체·4배체인 것도 있다.

형태적으로 변이를 나타내는 것이 많으며, 흰 꽃이 피는 흰씀바귀 I.d. var. albiflora, 노란 꽃이 피는 꽃씀바귀 I.d. var. amplifolia 등 변종 또는 아종이 보고되어 있다.

쓴맛이 있으나 그 독특한 풍미때문에 이른 봄에 채취한 뿌리와 어린순은 나물로 먹는다. 한기를 제거하고 심신을 편히 할 뿐 아니라 춘곤증을 물리치는 등 노곤한 봄철에 정신을 맑게 해주며 부스럼과 기침 등에도 효과가 있다.

<동의보감>에 따르면 오장의 독소와 미열로 인한 한기를 풀어주며 장기의 기능을 강화해준다.

또 노곤해지는 봄철 정신을 맑게 해주며 부스럼 등 피부병에 좋다고 하였다.

이 밖에도 오줌에 피가 섞여 나오면서 배뇨시 아랫배에 찌르는 듯한 통증이 있을 때도 효과적이며 기침 증상을 가라앉힐 때도 좋다.

민간에서는 타박상이나 종기가 있을 때 씀바귀를 짓찧어 환부에 붙이고, 음낭 습진으로 고생할 때는 씀바귀 달인 물로 환부를 닦아냈다.

최근엔 씀바귀가 성인병 예방에 탁월한 효과가 있는 것으로 알려져 주목을 끌었다.

원광대 인체과학연구소에서는 2년 동안 씀바귀의 성분을 조사했는데 그 결과 씀바귀 추출물이 토코페롤에 비해 항산화 효과가 14배, 항박테리아 효과가 5배, 콜레스테롤 억제 효과가 7배에 달하는 것으로 나타났다.

항스트레스, 항암, 항알레르기 효과도 높은 것으로 조사되었다.

이렇게 탁월한 효능을 보이는 것은 면역증진과 항암에 뛰어난 알리파틱, 그리고 노화억제와 항산화 기능을 지닌 시나로사이드 같은 성분이 다른 식품에 비해 풍부하기 때문이다.

선씀바귀/씀바귀의 全草(전초)를 산고매라 하며 약용한다.

이른봄에 채취하여 햇볕에 말린다.

약효 : 地理(지리), 消腫(소종), 淸熱(청열), 해독, 瀉肺(사폐), 凉血(양혈), 祛腐(거부), 生肌(생기)의 효능이 있다. 毒蛇咬傷(독사교상), 尿結石(요결석), 無名腫毒(무명종독), 陰囊濕疹(음낭습진), 肺炎(폐렴), 타박상, 骨折(골절)을 치료한다.

용법/용량 : 6-10g을 달여서 복용한다.

외용 :짓찧어서 바르던가 또는 달인 液(액)으로 씻는다.

약성 :차고 쓰다.

주의 : 몸이 차고 기력이 현저하게 떨어지거나 설사나 물변을 보는 사람은 금기식이다. 소화기가 차고 허약한 사람은 씀바귀를 피하는 것이 좋다. 씀바귀를 먹고 냉수나 아이스크림을 먹으면 장기가 한랭하여 기능이 침체된다.