관상동맥 질환은 선진국에서 가장 흔한 사망 원인이다. 미국 등 일부 선진국에서는 흡연과 식사에 대한 교육과 효과적인 치료로 관상동맥으로 인한 사망율을 줄이고 있다. 그러나 많은 나라에서 관상동맥 질환에 의한 사망율은 생활 양식의 변화로 증가하고 있다.

(원인은 무엇인가?)

관상동맥 질환은 보통 동맥벽 안쪽에 지방 침착물이 축적되는 동맥경화증에 의해 유발된다. 이런 침착물은 동맥을 좁히고 혈류를 제한하고, 좁아진 혈관에 혈액 응괴가 생기거나 다른 부위의 응괴가 떨어져 나오는 경우 혈관을 완전히 막을 수 있다.

동맥경화증에 의해 발생된 관상동맥 질환은 혈중 콜레스톨이 높고, 고지방식을 선호하는 경우 발생되기 싶다. 또한 흡연, 비만, 운동부족, 당뇨병, 고렬압 등과 관련이 있다. 여성에서 에스트로겐은 관상동맥 질환 발생의 위험율을 낮춘다. 폐경으로 에스트로겐 수치가 감소하면 60세 이후 여성에서는 남성과 같은 비율로 관상동맥 질환이 발생한다. 그러나 여성 환자의 사망율은 남성보다 낮다.

드물게 자가면역 질환인 결정성 다발 동맥염 또는 가와사키병에 의한 관상동맥 염증으로 혈관이 좁아 질 수도 있다. 일시적인 동맥 협착은 동맥 벽의 지속적인 수축에 의해 일어 날 수 있다.

(어떤 증상이 나타나는가?)

관상동맥 질환 초기에는 증상이 없다. 관상동맥 질환이 진행하면 운동 시 가슴 통증이 나타나는 협심증이나 심근경색증이 나타난다. 관상동맥 질환을 가진 일부 환자에서는 부정맥이 발생하여 심계항진(가슴이 두근 두근하는 것), 어지러움과 때로 의식 소실을 가져 온다. 부정맥이 심하면 심장이 완전히 멈출 수 있으며, 관상동맥 질환에 의한 급사의 중요한 원인이 된다.

나이 든 사람에서 관상동맥 질환은 만성 심부전을 초래할 수 있다. 만성 심부전으로 발전되면 심장이 점차적으로 약해져 신체에 충분한 혈액을 공급할 수 없게 되어, 다량의 수분이 폐와 조직에 저류되어 호흡곤란이나 하지부종이 나타난다.

(어떻게 할 것인가?)

치료는 세 가지 범주로 나눌 수 있다. 생활 양식의 변화는 관상동맥 질환이 악화되는 것을 방지하고, 약물 치료는 심장 기능을 개선시키고 증상을 완화시킨다. 관상동맥 성형술 등의 수술요법은, 심근의 혈액 공급을 개선시킨다.

관상동맥 질환이 진단되면 저지방식과 규칙적인 운동이 필요하고 흡연을 중단해야 한다.

경우에 따라서는 약물 요법 외의 다른 치료 방법을 고려해야 한다. 만약 동맥의 작은 부분만 침범했다면, 관상동맥 성형술을 시행하여 작은 풍선으로 넓히거나 스텐트라고 불리는 작고 비어 있는 관을 넓힌 혈관을 유지하기 위해 삽입하기도 한다. 관상동맥 우회술도 사용한다.