우리 삶에 꼭 필요한 산소, 역할도 다양하다. 산소 중 활성산소는 노화를 촉진시키는 역할을 한다고 밝혀졌다.
활성산소는 공기 중의 산소를 호흡·산화해 얻어지는 에너지를 이용해 생명을 유지하는데
이때 여러 대사과정에서 끊임없이 생성돼 생체조직을 공격, 세포를 산화·손상시키는 주된 성분이며 유해산소라고도 한다.
다른 한편으로 병원체나 이물질을 제거하기 위한 생체방어과정에서 O2, H2O2와 같은 활성산소가 대량 발생하며
이들의 강한살균 작용을 통해서 병원체로부터 인체를 보호하는 작용을 한다.
그리고 산소가 존재할 때 발생하는 세포나 세포소기관에 손상을 초래한다.
또 생체내 여러 단백질의 아미노산을 산화시켜 단백질의 기능 저하를 초래한다.
그리고 핵산의 손상으로는 핵산 염기의 변형, 핵산 염기의 유리, 결합의 절단, 당의 산화 분해 등을 초래해
돌연변이나 암의 원인이 되기도 한다.
현재 우리가 앓고 있는 질환 중 약 90%정도가 활성산소와 관련이 있다고 한다.
그러나 인간의 몸 안에서 활성산소가 피해만 주고 있는 것은 아니다.
사실 활성산소는 우리 몸에 없어서는 안될 중요한 역할을 하고 있다. 그 주된 일의 하나가 병원체인 세균 및 바이러스와
싸우고 독성 물질에 대한 해독작용을 하는 생체방어기능이다.