◆ 대장암 발병 부위별 빈도 및 증상

죄측결장암 주요 증상 14%
- 2, 3일 간격으로 설사와 변비가 번갈아 나타남.
- 암적색이나 선홍색의 혈액이 대변에 섞여 나오는 경우도 있음.

우측결장암 주요 증상 18%
- 가벼운 설사와 변비, 아랫배에 뭔가 만져지거나 복통이 생길 수 있음.
- 식욕부진, 피로감, 체중감소와 암 부위 출혈로 인해 빈혈 증세.

직장암 주요 증상 68%
- 끈적끈적한 점액성 혈변.
- 항문 뒤에 항상 무거운 느낌과 변을 본 뒤에도 시원하지 않음.

많은 사람이 대장암을 유전성이 강한 질환으로 알고 있다. 그러나 대장암은 지방 과다 섭취, 섬유소 부족 등 잘못된 식습관과 음주, 흡연, 비만이 주요 발생 원인이라는 연구 결과가 속속 발표되고 있다.
특히 트랜스지방산이 많은 음식은 대장암의 위험을 증가시킨다. 지방은 담즙산의 분비를 증가시켜 대장을 자극한다. 트랜스지방은 라면, 도넛, 팝콘, 감자튀김 등 각종 튀긴 음식에 많다.
영국 암연구소의 최근 연구에 의하면 하루 맥주 1잔 이상 술을 마신 사람들에게 암 발병 위험이 25% 더 높은 것으로 나타났다. 장에서 알코올을 해독할 시간이 부족해 대장암 발생을 억제해 주는 플로이드의 흡수를 방해하기 때문에 대장암 발병률이 높아진다는 것.

혈변의 특징을 살펴라

변에 피가 섞여 나온다고 무조건 대장암은 아니다. 혈변의 색깔이 어떠한지, 혈변이 언제 나오는지, 그리고 혈변 증상이 지속적인지가 중요하다.
만약 선홍색의 피가 보이고, 항문이 찢어지는 느낌이 있고, 배변 끝에 뚝뚝 떨어지는 출혈이 보인다면 대장암보다는 항문 치열이나 치핵(치질)일 가능성이 더 높다.
대장암의 경우에는 주로 검붉은 색의 혈변을 보고, 변에서 심한 악취가 난다. 이런 혈변을 보면 반드시 의사와 상담을 하는 것이 좋다.
출혈이 없어도 대장은 팽창성이 좋기 때문에 종양이 충분히 커질 때까지 증상이 없는 경우가 많으므로, 아랫배가 막힌 것 같은 불쾌감이나, 변 굵기가 가늘어지거나 평소 배변 습관에 변화가 있으면 대장질환을 의심해 보는 것이 좋다.

◆ 대장암 예방법

1. 육류, 계란, 우유 제품, 샐러드용 드레싱, 기름 등의 음식물 섭취를 줄인다.
2. 과일, 채소와 같이 섬유질이 많은 음식을 많이 섭취한다.
3. 비만일 경우 체중을 줄인다.
4. 과음을 피하고 금연한다.
5. 충분한 양의 칼슘을 섭취한다.
6. 틈틈이 적당한 운동을 한다.
7. 50세 이상에서 직장내시경 검사는 2, 3년에 한번씩 받는다.

변비있거나 운동부족한 사람들 조심

대장암을 예방하려면 무엇보다 가려서 먹는 것이 중요하다.
동물성 지방 및 당분 섭취는 줄이고 신선한 야채와 과일을 많이 먹는 것이 좋다. 대장암 예방에 좋은 영양소로는 비타민A, 비타민C, 비타민E, 칼슘 등이 꼽힌다. 여기에는 가지, 붉은 양배추, 적포도주, 녹차, 마늘, 도라지, 강낭콩, 토마토, 당근, 호박, 시금치 등이 있다. 육류는 기름기를 제거한 살코기를 먹는 것이 좋다.  

변비가 있거나 운동이 부족한 사람도 대장암을 주의해야 한다.

변비 때문에 변속의 독성 물질이 대장에 머무는 시간이 길어지면 대장암의 발생 가능성이 높아진다. 장시간 앉아서 일하는 직업은 장운동이 부족해 대장암이 발생할 가능성이 높다.

대장암을 조기 발견할 수 있는 가장 효과적인 방법은 대장 내시경 검사다. 50세가 넘으면 남녀 구분 없이 2, 3년에 한 번은 대장 내시경 검사를 받는 것이 좋다. 조기에 발견하면 생존율은 90% 이상이고, 비용은 대장 내시경의 경우 본인 부담금이 3만∼5만원이 든다.

대장암의 근본적인 치료는 수술이며 최근에는 복강경 수술도 많이 시행된다. 재발의 위험을 낮추기 위한 보조적 요법으로 항암요법과 방사선 치료 등이 사용된다.