매년 황사가 전국을 휩쓸면 돼지고기 판매량이 껑충 뛴다고 한다. 이와 함께 곁들여 먹는 야채와 소주주 판매량도 덩달아 뛴다고 한다. 아마도 "돼지고기가 먼지를 씻어낸다"는 믿음 때문인 듯 하다. 그러한 낭설의 근원지를 알 수 없지만 대청소나 이사 등으로 먼지를 많이 접한 날은 삼겹살로 목에 있는 먼지를 씻어내는(?)사람들이 많다.

결론부터 말하자면 삼겹살이 목에 걸린 먼지를 씻어내고, 진폐증을 예방한다는 것은 의학적으로 증명된 바 없다. 기도를 통해 들어가는 황사에 돼지고기가 세척작용을 한다는 것은 불가능하다는 말이다. 한번 ‘열풍’이 불면 앞뒤 가리지 않고 달려드는 한국적인 현상에 불과 한 것이다.

한때 석탄광산의 광부들 사이에서는 진폐증 예방에 좋다는 속설이 전해 내려와 돼지고기를 즐겨 먹었다. 그러나 그것은 단지 광부나 건설노동자들이 돼지고기를 즐겨 먹게 된 것은 부족한 단백질 보충 효과 때문일 것이다. 돼지고기 하면 비계를 연상할 정도로 지방질이 풍부한 데 이중 불포화지방산이 탄산가스 등 폐에 쌓인 공해물질을 중화시켜 주는 기능이 조금 있다.

그러나 요즘 사람들에게는 도움이 되지 않는다. 이유는 각종 패스트푸드와 고기 등 평소 기름진 음식을 통해 불포화지방산을 충분히 섭취하기 때문에 새삼스럽게 돼지고기를 챙겨 먹을 필요가 전혀 없다. 궁핍했던 시절에야 열량 높은 돼지고기가 열악한 환경에서 힘든 육체노동을 하는데 어느 정도 도움이 됐을지도 모르지만 지금은 그 기름기가 자칫 체중증가만을 불러올 수 있다.