● 안검경련이란?

안검경련(眼瞼痙攣)은 일견 생소하게 들릴지는 모르지만 우리 주변에서 드물지 않게 보게 되는 질환이다. 안검경련 환자들은 눈을 비정상적으로 자주 깜빡거리거나, 눈꺼풀이 저절로 지속적으로 강하게 감겨서 마음대로 눈을 뜨기 힘들게 된다. 이 때문에 증상이 심해지면 눈의 보는 기능 자체는 정상임에도 불구하고 앞을 제대로 보지 못하게 되는 경우도 있다.

●안검경련의 원인은?

안검경련은 눈 주위 근육이 과도하게 수축해서 눈꺼풀이 저절로 이긴장증의 한 형태로서, 다른 이긴장증과 마찬가지로 우리 뇌의 운동신경을 지배하는 기저핵의 이상에 의한 것이다. 대부분의 안검경련은 특정한 발병원인이 없이 발병하는 경우가 대부분이나, 드물게는 외상(눈에 심한 상처을 입은 후), 약물 부작용, 윌슨씨병, 중뇌손상, 뇌염, 파킨슨증의 이차적 원인에 의해 생기기도 한다.
또한 파킨슨병 치료제나 정신과적 약물 복용의 부작용으로 나타나기도 한다. 안검경련이 나타나는 주된 연령층은 45-70세 이나 60-70대에 가장 많이 나타난다. 성별로는 여자 2-3명에 남자 1명 꼴로 여자에게서 보다 많이 나타난다. 외국의 통계에 의하면 인구 백만명당 300명 꼴로 나타난다고 한다.

● 안검경련의 증상은?

안검경련은 환자가 이물감을 느껴 눈을 자주 깜박거리는 것에서부터 점차로 시작된다. 눈이 껄그럽다거나 가렵다고 생각하기도하여 안과에 가기도 하고, 눈이 잘 안 보인다고 하여 안경을 바꾸기도 한다.
초기단계에서는 밝은 빛 아래나 피로할 때 또는 심리적으로 긴장했을 때 등 특정하게 스트레스를 받을 때에만 증상이 간헐적으로 나타나지만, 발병 2-3년이 지나면 증상이 악화되어 경련이 나타나는 횟수가 잦아지고 또 강도도 심해져서 환자는 눈을 뜰 수조차 없게 된다.
걸을 때에도 눈이 감겨 다른 사람이나 장애물에 부딪히게 되고, 운전시에도 눈을 제대로 뜰 수 없어 눈꺼풀을 한 손으로 들어 올리고 운전해야 하는 경우도 있다. 이 경우, 시력은 비록 정상이어도 기능적으로는 맹인과 같은 실명상태라고 할 수 있다.
안검경련이 심해지면 얼굴, 입과 턱주위, 후두 및 목 근육으로도 경련이 번질 수 있는데, 이를 메이지신드롬 또는 브루겔 증후군이라 한다. 이런 경우 환자는 눈꺼풀의 경련뿐만 아니라 턱, 혀, 안면 등에 불수의운동이 일어나 얼굴모양이 보기 흉하게 일그러진다.
안검경련은 입주위의 이긴장증이 위로 올라와 생길 수 있으며, 전신성 이긴장증의 일부로 나타날 수도 있다.
-안검경련 증상은 어떤 특징이 있나요?
안검경련은 환경에 따라 증상의 변화가 심하다. 낮에는 증상이 심했다가도 수면 중에는 사라지며, 잘 자고 일어난 후에는 몇 시간동안이나 증상이 나타나지 않는 경우도 있다. 시선을 아래로 향한 채 무엇엔가 몰두해 있을 때나 음식물을 먹을 때, 말을 할 때에는 가벼워지다가 걸을 때 심해지기도 한다.
특히 밝은 곳이나 TV처럼 떨리는 화면을 볼 때에는 증상이 더욱 심해져서 어떤 때에는 몇시간 동안이나 눈꺼풀이 저절로 강하게 감기는 경우도 있다. 이러한 증상의 변화 때문에 스트레스나 심리적인 탓으로 치부되기도 하여 정확한 진단이 늦어지는 경우도 있다.

● 안검경련 치료방법은?

1. 약물치료
일반적으로 도파민작용제, 신경안정제, 항콜린성약제 등의 약물처방이 종종 증상완화에 도움을 주지만, 효과가 만족스럽지 못하고, 환자마다 반응이 틀리며 특히 부작용이 심해 안검경련을 약물로서 효과적으로 치료하기란 쉽지 않다.
2. 수술
눈꺼풀근육을 잘라내는 근절개술이나 안면신경 감별절단, 눈썹올리기 같은 수술로 증상이 개선될 수 있으나, 얼굴에 보기 흉한 상처를 남길 수 있으므로 별로 권장되지 않는다. 또한 수술 후 합병증으로 하안검외번, 하수증, 이마의 지각감퇴, 눈꺼풀 피부괴사 등이 생길 수 있으며, 수술후 수개월 이내에 재발될 확률이 높다.
3. 보톡스(BOTOX )
주사 보툴리늄독소(Botulinum Toxin Type A)는 현재까지 알려진 안검경련 치료법중 가장 효과가 우수한 방법으로, 소량을 경련이 일어나는 눈주위 근육에 국소주사하여 근육을 마비시켜 증상을 없애 준다.
부작용으로는 드물게 눈꺼풀이 처지는 안검하수, 시야흐림, 물체가 이중으로 보이는 복시현상이 나타날 수 있으나 일시적이어서 약 2주일이 지나면 자연적으로 없어진다. 보톡스 주사는 그 효과가 약 3-4개월간 지속되므로 계속적인 효과를 유지하기 위해 다시 증상을 느낄 때 마다 주사를 다시 맞아야 한다.
4. 기타
강한 빛을 차단해주고 환자들을 궁금증 가득한 시선으로 부터 보호해주는 진한안경이나 눈꺼풀을 지지해주도록 특별히 고안된 안경이 가장 흔하게 사용되는 보조기구이다. 또한 스트레스는 안검경련을 악화시키므로 스트레스 조절법을 치료에 이용하기도 하나 충분한 효과가 없다. 그밖에 기(氣), 침 등의 한방요법이나 민간요법들도 효과가 없다.