남성불임에 대한 모든 것!

불임이란 통상적으로 건강한 남녀가 결혼하여 1년이 지나도록 피임하지 않은 상태로 정상적인 부부관계를 갖음에도 불구하고 임신이 안 되는 경우를 일컬으며 전체 부부의 약15%정도가 이에 해당됩니다. 통상 결혼부부의 25-30%가 불임으로 고통받게 됩니다. 

과거 의학이 발달하지 않았던 시절에는 아이가 없으면 무조건 여자쪽의 탓으로 돌려, 심한 경우 소박을 맞기도 했습니다. 하지만 실제 불임의 원인중 1/3은 남자, 1/3은 여자, 나머지 1/3은 여자와 남자 모두에게 문제가 있는 경우라서 전체 불임의 절반이 남성의 책임이라고 해도 과언이 아닙니다. 

남성불임은 불임의 원인을 남성측에서 가지고 있는 것을 말하며 전체 불임의 40% 정도를 차지합니다. 남성불임인 경우는 사춘기의 발현시기가 언제였는지, 성기의 형태 및 기능, 비뇨기과 질환의 경험 또는 수술경력, 특정 약물복용여부, 흡연 및 알콜 경력, 방사선치료 등의 자세한 사항을 문의하여 가능성 있는 원인을 파악해야 합니다. 

정자가 만들어지고 이동하며, 사정 행위에 의해 난자와 수정하는 과정 어디에라도 문제가 생긴다면, 남성불임이 생길 수 있습니다. 60-70%를 차지하는 정자 형성장애에는 정자수가 적게 만들어지는 감정자증, 정자의 활동성이 약한 약정자증 등이 있습니다. 또한 고환에 선천적장애가 있거나 매독, 결핵 등 다른 병 때문에 염증이 생길 경우, 성염색체에 선천적 이상이 있을 경우, 정계 정맥류로 고환의 온도가 올라가는 경우 등에서 정자가 만들어 지지않습니다. 5-10%를 차지하는 정자수송 장애는 정자가 만들어져 지나가는 길에 이상이 생기는 것을 말합니다. 고환, 부고환, 정관, 사정관 등에 이상이나 전립선 등의 염증 등이 원인이 됩니다. 

남성불임은 음경 및 고환의 발육상태, 정관의 유무, 정계정맥류 유무 등 외부에서 만지기만 해도 진단이 가능한 경우가 의외로 많습니다. 예를 들면, 고환발육이 선척적으로 미약하여 정상보다 작다든지, 아예 안 만져지는 경우도 있고 고환의 정맥이상으로 불임을 초래하는 정계정맥류는 육안으로 확인이 되거나 손으로 만져지며, 정관이 없는 정관무형성증인 경우는 정관이 아예 안 만져집니다. 

남성불임의 진단은 정확한 문진과 이학적 검사를 시행한 후, 우선 정액 검사를 시행합니다. 또한 호르몬 검사를 통해 성선자극 호르몬을 평가합니다. 소변검사는 전립선 등의 감염에 대한 정보를 줄 수 있습니다. 또한 전립선 검사, 항정자 항체나 초음파, 직장 초음파, 고환 조직 검사 등도 필요에 따라 시행합니다. 

원인에 따라 치료방법이 다양하므로 원인제거가 필수적입니다.최근에는 스트레스나 흡연, 환경공해, 여러 면역학적인 요인 등의 원인으로 정자의 수가 감소되거나 운동성이 떨어져 불임을 초래할 수 있다는 연구가 속속 발표되고 있습니다. 이런 경우는 호르몬 주사를 맞아 효과를 보기도 합니다. 남성불임의 치료는 우선 전반적인 건강을 향상 시키는 것부터 시작합니다. 

격무에 시달리는 환자는 휴식을 취하면서 스트레스에서 벗어나는 것이 중요합니다. 중독성 물질을 취급하거나 전기용접 요리 등 더운 환경에서 일하는 것도 좋지 않고, 몸에 꼭 끼어 음낭의 온도를 높이는 내의도 피하는 것이 좋습니다. 호르몬이 분비되지 않아 정자가 만들어지지 않을 경우 호르몬 제제를 투여하여 효과를 볼 수 있습니다. 

전립선 치료 등을 병행하여 치료효과를 배가할 수 있습니다. 정자가 지나가는 길이 막힐 경우에는 외과적 수술을 시행합니다. 부고환 정관문합술, 정계정맥류 결찰술, 정관복원술 등으로 원인을 제거하는 수술을 택할 수 있습니다. 최근에는 미세수술적 부고환 채취술(MESA), 고환 조직 정자 채취술(TESE) , 고환 조직 원형정자 채취술 등 첨단 기법을 이용한 불임 치료도 효과적으로 시행되고 있습니다. 그 외에 인공수정이나 시험관아이 등을 이용해 아이를 가질 수도 있습니다. 

-대구코넬 비뇨기과 원장 이영진