운동으로 고혈압을 개선하고 뇌를 활성화시키자

★ 운동으로 고혈압을 개선한다.
나이가 들면 고혈압이 되기 쉽상입니다. 혈압은 40대 후반쯤에서 급격하게 높아져 60세 이상이 되면 정상인보다 높은 경우가 많습니다. 연령때문이기도 하지만 고혈압의 경우 뇌졸중에 걸리는 비율이 정상인보다 4배나 높고, 심부전증도 정상인보다 6배나 높습니다.
고혈압의 치료에는 약물을 사용하는 약물요법과 생활방식을 개선하는 일반요법이 있습니다. 일반요법은 잘못된 생활방식을 고쳐 혈압을 정상으로 바꾸는 방법으로 주로 균형잡힌 영양식을 하는 식사요법과 신체를 움직이는 운동요법을 병행합니다.
고혈압에는 왜 운동요법이 효과가 있을까요? 운동을 하면 혈압을 내리는 작용을 하는 호르몬(도파민)이 증가하고, 혈압을 올리는 호르몬(카테콜라민 등)의 분비가 억제된다고 합니다. 또 동맥경화가 개선되어 혈액의 흐름이 원활하게 되므로 혈압이 내려갑니다. 더구나 저혈압인 사람은 걷기를 통하여 혈압을 정상치까지 올릴 수 있는 경우도 있어 <운동은 혈압을 정상화시킨다>고 말할 수 있습니다.

★ <걷기>는 1년 이상 계속되어야 한다.
운동요법 중에서도 고혈압을 개선하는 데는 걷기가 가장 많이 권장됩니다. 최저혈압의 경우 운동중에는 별로 변화하지 않지만 최고혈압은 운동이 격렬할수록 혈압이 급상승되므로 고혈압을 지닌 사람들에게는 위험하여 권장할 수 없습니다. 턱걸이, 엎드려 팔굽혀펴기 등 한 순간에 힘을 쓰는 운동도 말초혈관이 압축당하므로 혈압이 올라갑니다. 혈압을 내리는 데 효과가 있는 것은 근육의 수축과 이완이 반복되는 운동입니다. 특히 걷는 것은 조깅과 같은 효과를 얻으면서도 관절이나 근육을 다치게 하는 일이 없습니다.

단, 걷는 운동으로 고혈압을 개선할 수 있는 것은 경증(輕症)에서 중증(中症) 사이의 사람입니다. 언제라도 뇌졸중을 일으킬 수 있는 중증(重症)의 경우는 혈압이 조금만 상승하더라도 위험할 수 있으므로 의사와 상담하고 시작하여 주십시오.

고혈압의 운동요법은 계속하는 것이 중요합니다. 하루 1시간 반씩 주 2~3회 하는 것만으로도 혈압이 내려갑니다. 그러나 2~3개월의 운동으로는 효과가 적으므로 1년 이상은 계속해야 한다고 합니다. 또 비만이나 음주, 흡연, 스트레스, 편식 등도 고혈압의 원인이 되므로 개선해야 합니다.

★ 운동자극이 뇌를 활성화시킨다.
노화는 뇌에도 확실히 옵니다. 물건을 잘 잃어버리거나 사람의 이름을 바로 잊어버리는 것은 뇌세포의 활동이 나빠지거나 뇌세포가 죽어가고 있다는 표시입니다. 어느 정도의 뇌세포가 감소하는 것은 어쩔 수 없지만 늦출 수는 있습니다. 근육이나 뼈에 운동자극을 주면 활성화되는 것같이 뇌에도 많은 자극을 주면 좋은 것입니다.
새로운 뉴스를 듣고 사람을 만나 자기 나름대로 생각이나 이런저런 이야기를 나눈다든가 하는 지적인 자극도 좋지만, 운동 또한 대뇌에 효과적인 자극을 가합니다. 예컨대 긴 회의 동안 졸음으로 견딜 수 없다가도 종료하고 벌떡 일어나는 순간 졸음이 없어졌다던가, 일이 진척되지 않을 때 산보를 하고 나면 머리가 개운해지는 경험은 없었습니까? 이것은 심리적인 작용도 있겠지만 앉아 있는 동안 사용되지 않았던 다리의 근육을 움직임으로써 뇌가 흥분한 것입니다.
특히 미묘한 균형을 취한다든가 움직임을 조정하는 근육은 뇌와의 연관이 아주 깊습니다. 근육의 움직임은 척수에 있는 운동신경에 의하여 지배되고 있지만 운동과 동시에 일어나는 근육의 흥분은 정보로서 즉각 뇌에 전달되도록 되어 있습니다. 이 정보는 단순히 운동의 정보라는 외에 뇌 전체를 활성화시키는 각성신호가 되는 작용도 갖고 있습니다.

★ 걷기 운동으로 산소와 자극을 뇌에 보낸다.
다리으 근육이 쇠퇴하거나 사용할 수 없게 되면 각성신호는 보낼 수가 없습니다. 나이를 먹어 멍하게 되는 원인 중 하나는 일어서거나 걷는 것과 같이 다리를 사용한 동작이 극단적으로 감소된 탓이라고 말하는 사람도 있습니다.
그러면 균형이나 움직임의 조정이라는 점에서 걷기를 생각해 봅시다.
그냥 서있는 것만으로도 인간은 전후좌우로 미묘하게 요동하며 균형을 조정하고 있습니다. 걷기 시작하면 균형을 잡는 것은 더욱 어렵게 되어 매 걸음마다 피치나 속도를 조정하지 않으면 안 됩니다. 본인은 무의식적으로 걷고 있다지만 걷는 중에는 대단히 복잡하게 움직이며 대뇌에 많은 자극을 보내고 있는 것입니다. 또 걷기는 장시간 계속되는 운동이므로 그만큼 오래 뇌를 자극하는 것도 됩니다. 걷기에 의해 대뇌을 자극시킬 뿐 아니라 혈액 내의 산소가 뇌세포에 보내져서 뇌를 활성화시킨다는 이점도 간과해서는 안됩니다.