하체가 약해 평소 다리가 잘 붓고 하체에 피로감을 자주 느끼는 사람이라면 하지정맥류를 조심해야 한다. 하반신 근육은 대체로 40대가 넘으면 약해지는데, 하지정맥은 40대 여성에게서 발병률이 가장 높은 질환이기도 하다. 운동 부족은 근육 기능을 저하시키고 펌프기능을 약하게 만들기 때문에 정맥류를 발생시키는 것이다.

하지 정맥류는 다리에서 심장으로 올라가는 정맥 내의 판막이 기능을 상실하게 되어 혈액이 역류할 때에 발생하는 질환이다. 정맥혈이 아래쪽으로 흐르면 종아리와 허벅지의 정맥이 커지고 혈관이 튀어나오게 되는데, 이것은 보기에 좋지 않고 통증을 유발하기도 한다. 또, 증상이 심해지면 다리 저림, 부종, 경련, 피부 변성, 색소 침착, 피부괴사 등이 나타나게 된다.

이러한 하지 정맥을 예방하기 위해서는 꾸준한 운동을 통해 하체를 튼튼하게 하는 것이 중요하다. 만약 따로 운동을 할 여유가 없다면 많이 걷는 것만으로도 펌프 기능을 활성화시킬 수 있다. 밖에서 자주 걸을 시간이 없다면 의자에 앉아서 다리를 들었다 내리는 등의 동작을 해주는 것이 좋다.

하정외과 신촌점 전정욱 원장은 “하지정맥 예방을 위해 꾸준히 운동을 해주는 것이 좋긴 하지만, 이미 하지정맥의 초기증상이 있는 환자의 경우에는 과격한 운동을 피하는 것이 좋다. 하체에 무리를 주는 운동은 혈액을 아래로 몰리게 하므로 하지 정맥류 환자에게는 오히려 좋지 않은 것이다.”고 조언한다.

하지정맥은 초기에 약간 붓거나 피로한 증상이 나타내는데, 심한 통증이 느껴지거나 생활에 큰 불편이 없기 때문에 이를 심각하게 여기지 않고 지나치는 사람들이 많다. 하지만 이러한 증상을 방치하게 되면 시간이 지나 여러 합병증이 나타날 수 있기 때문에 이를 간과하지 않고 빨리 치료하는 것이 좋다.

전정욱 원장은 “치료 후에는 의료용 고탄력 압박 스타킹을 1-2달 정도 착용해야 한다. 두꺼운 재질로 만들어진 압박스타킹은 보온 효과가 있기 때문에 요즘처럼 추운 날씨에 적합하다. 더운 여름에는 불편할 수 있으므로 증상이 심한 환자들의 경우에는 여름이 오기 전에 서둘러 치료를 받는 것이 좋다.”고 설명한다.