대장암은 조기에는 거의 대부분 증상이 없기 때문에 증상이 있어 검사를 시행하면 대부분 진행성 대장암으로 진단됩니다. 따라서 특별한 증상이 없어도 정기적으로 대장내시경 검사를 받아야 대장암의 전단계인 용종을 제거하거나 대장암을 조기 진단할 수 있습니다.

대장암 즉 대장에 생기는 악성 종양은 거의 대부분 대장의 양성 종양인 선종이 비교적 긴 시간에

걸쳐 악성으로 변하여 생기는 것입니다. 또한 대장을 검사할 수 있는 검사 방법들이 많이 발전되어 암을 예방하기에는 최적의 조건을 가지고 있습니다. 따라서 정기 검진을 통하여 대장의 양성종양이나 조기 대장암을 미리 발견하여 제거함으로써 대장암으로부터 생명을 구할 수 있습니다.

대장 용종이란 무엇인가?

우리는 여러 가지 대장 검사를 받은 후 용종이 있다는 말을 자주 듣게 됩니다. 용종이란 장의 점막 표면보다 돌출된 모든 종괴(혹)를 말하는 것으로 대장에 생기는 용종에는 종양성 용종과 비종양성 용종으로 나누어 집니다. 비종양성 용종은 거의 대부분 대장암과 아무 관련이 없으므로 걱정할 필요가 없습니다. 문제가 되는 것은 종양성 용종인데 이것이 양성 종양, 즉 선종이고 시간이 지나면 악성 종양, 즉 대장암으로 진행하게 됩니다.

종양성 용종이 얼마나 위험한 것인가는 그 모양과 크기에 따라 차이가 있는데 크기를 기준으로 생각하여 보면 1 cm보다 작은 경우는 암세포가 들어 있을 확률이 1%정도이지만 2 cm 보다 크면

암세포가 들어 있을 확률이 10-40%에 이르게 됩니다.

이러한 종양성 용종은 상당히 흔한 질환으로 대한장연구학회 주관으로 국내 여러 병원에서 공동으로 시행한 연구에 의하면 50세 이상에서는 15% 이상에서 선종이 발견됩니다.

대장암을 예방하기 위해서는 어떤 검사를 받아야 하는가?

대장암이나 대장암의 전구 병변인 용종(선종)을 조기에 진단하기 위하여 많이 이용되는 방법으로는 대변잠혈반응검사와 직장경 검사, 대장내시경 검사가 있습니다. 대변잠혈반응검사는 눈에 보이지 않는 적은 양의 출혈을 검출하기 위한 방법입니다. 즉 눈으로는 대변으로 피가 나오지 않는 것처럼 보이나 대변잠혈반응검사를 하면 출혈이 있다는 것을 알 수 있는 경우가 있습니다.

대장암이나 그 전구 병변이 있으면 많지는 않지만 출혈이 있어 대변잠혈반응검사에 양성으로 나타날 수 있습니다. 대변잠혈반응검사가 양성인 경우 대장내시경 검사를 받야야 합니다.

직장경 검사는 내시경을 통하여 대장암이나 용종이 가장 많이 생기는 직장과 S자결장을 검사하는 방법으로 그렇게 고통스럽지 않게 검사하실 수 있으며 0.5 cm 이하의 작은 용종도 어렵지 않게 발견할 수 있습니다.

최근 대장암이 직장내시경으로 관찰할 수 있는 직장이나 S자결장에서는 줄어 들고 그 보다 깊은대장에서 발생하는 대장암은 증가하는 추세이며 대장내시경을 어렵지 않게 받을 수 있는 여러 가지 방법들이 개발되면서 이제는 전체 대장내시경을 권하는 경우가 점차 많아지고 있습니다. 다만

드물게 천공이라는 합병증이 발생할 있다는 문제점이 있지만 대장암의 예방 효과에 비하면 매우효과적인 검사법이라고 할 수 있습니다.

 
대장내시경 검사를 하면 많이 아프다던데?

모든 사람이 다 대장내시경을 하면서 심한 고통을 느낀다고 할 수는 없습니다. 더구나 최근에는수면 상태에서 내시경을 시행하기 때문에 생각보다 어렵지 않았다고 이야기하시면서 검사 전에 설사약을 마시는 것이 더 힘들다고 하는 검사자들도 많이 있습니다. 대장내시경 전 설사약도 양이적은 방법들이 있으므로 전문의와 상의하시는 것이 좋습니다.

 
얼마나 자주 정기 검진을 해야 하나요?

얼마나 자주 검사를 해야 대장암의 조기 발견이 가능할까 라는 질문에 대한 답은 우리 나라에서는 아직 확실히 정해진 바가 없습니다. 미국에선 특별히 대장암의 고위험군에 속하지 않은 경우에는 대변잠혈반응검사는 50세 이상에서 매년 한번씩, 직장내시경은 3-5년에 한번씩, 대장내시경은 10년에 한번씩 받을 것을 권고하고 있으며 고위험군인 경우에는 더 젊은 나이부터 더 자주 검사 받을 것을 권하고 있습니다. 우리 나라에서는 대장암의 발생율이 미국과는 다르고 검사 수가가 미국에 비해 훨씬 낮다는 점을 고려하면 미국의 권고안을 그대로 적응하기는 어려우며 환자 개개인의 특성에 맞추어 전문의와 상의하여 결정하는 것이 좋습니다. 다만 특별한 위험 요소가 없는 사람이라도 50세가 되면 5년에 한번은 대장내시경을 받을 것을 권고하는 의사들이 많습니다.

내시경 검사에서 발견된 용종은 어떻게 치료하나요?

조직 검사를 해서 종양성 용종으로 판명이 되면 물론 제거해야 합니다. 그냥 두면 나중에 암이 되니까요. 과거 내시경이 발달하기 전에는 대장을 자르기 전에는 용종을 제거할 방법이 없었습니다.

그러나 지금은 개복 수술을 하지 않고 내시경을 통하여 제거할 수 있습니다. 대장내시경으로 용종을 제거하는 경우 1% 이내에서 합병증으로 천공이나 출혈이 생겨서 개복 수술을 받아야 하는경우가 있습니다. 그러나 내시경으로 제거한 후에도 다른 부위에 용종이 또 생길 가능성이 있으므로 정기 검진은 계속 받으셔야 합니다.

출처 : 삼성서울병원