환절기에는 코막힘이 심해질 뿐만 아니라 코 간지러움, 콧물, 재채기 증상들이 나타납니다. 알레르기성 비염 환자는 알레르기를 일으키는 물질인 ‘알레르겐’에 노출되지 않아도 먼지가 많은 곳에 있거나, 자극적 냄새를 맡거나, 날씨가 차가워지면 증상이 갑자기 나빠지게 됩니다.

가을은 비록 공기가 맑아서 대기 오염이 줄어든다고 해도 차가워진 기온으로 인해 대부분의 알레르기성 비염 환자의 증상이 악화하는 시기입니다. 비염 때문에 고생하실 분들이 많아져 걱정이네요. 비염의 정체는 도대체 무엇이며, 어떻게 대처해야하는지 알아보는 시간을 가져볼까요?

비염이란 무엇인가?
알레르기성 비염은 코 점막이 특정 항원에 대해 과민반응을 나타내는 증세로 연속적인 재채기 발작, 계속 흘러내리는 맑은 콧물(수양성 비루), 코막힘(비폐색) 등이 특징이며 눈이나 인후두의 가려움증, 냄새 감지능력의 감퇴, 두통, 눈부심, 과도한 눈물, 피로 등의 증상들이 발생되기도 하고 삼출성 중이염, 부비동염 등의 선행 질환이 되기도 합니다. 
 
비염의 발생원인 
유전적인 경향이 있어 부모 중 어느 한쪽에 알레르기성 비염, 천식 등 알레르기성 질환 등이 있으면 자녀들이 알레르기에 걸릴 가능성은 50%가 된다고 합니다. 부모 양쪽에 알레르기성 질환이 있을 경우 가능성은 75%로 증가합니다. 

알레르기를 일으키게 하는 원인은 많은데 흔한 알레르기성 항원으로는 꽃가루, 집먼지 진드기, 동물의 털, 곰팡이, 담배연기 등 우리 주위에서 흔히 접하는 물질들이며 음식물도 항원이 될 수 있습니다.

비염의 유발물질
비염에는 특정한 계절에만 증세를 나타내는 계절성 비염과 1년 내내 증세를 나타내는 통년성 비염 등이 있습니다. 국내의 환자들은 통년성 비염 환자가 75% 정도 차지하고 있습니다. 통년성 비염의 가장 흔한 원인은 집먼지 진드기입니다. 집먼지 진드기는 크기가 0.4㎜로 가정집의 침대나 카펫 등에서 많이 발견되며 이들의 분비물이나 배설물 혹은 부스러기 등이 알레르기 항원으로 작용하게 됩니다.
 
고양이 등 동물의 털이나 비듬, 분비물, 곰팡이, 바퀴벌레 등도 흔한 원인이 됩니다. 계절성 비염의 흔한 원인은 꽃가루로 국내에선 봄에는 포플러, 소나무, 삼나무 등의 수목화분이 주된 원인이고 여름에는 잔디 등의 꽃가루, 가을에는 쑥, 돼지풀 등을 비롯, 공기 중 많이 떠다니는 꽃가루 등이 영향을 미칩니다.

이런 환자, 반드시 치료해야한다!
환절기마다 코막힘·재채기·콧물이 심한 경우나 몸이 피로할 때마다 증상이 심해지는 경우, 성장기 청소년들, 부비동염이나 중이염의 반복적인 재발이 되는 경우, 코막힘 등의 증상으로 공부에 집중할 수 없어 성적이 떨어지는 경우, 반복적인 증상으로 얼굴 발육의 불균형이 이뤄지는 경우, 대인 관계가 많은 경우 등을 들 수 있습니다.
(치료를 해야하는 이유 : 자라나는 청소년들에게는 비염으로 인한 집중력 저하로 학습능력이 떨어지며 성장발육에도 영향을 미쳐 키가 잘 자라지 않고 잔병치레를 경험하게 됩니다. 코로 호흡하지 못하고 입으로 호흡하게 돼 혀가 하악골에 압력을 가해 얼굴 발육이 위아래로 길쭉하게 기형이 되기 쉽고 치아교합이 불균형하게 이뤄져 외모에 악영향도 줄 수 있습니다.)