콩의 약리효과
▲비만체질 개선
콩에 함유된 사포닌 성분은 비만체질을 개선하는 기능이 있음이 밝혀졌다. 콩사포닌을 추출해 만복 중추를 파괴해 비만이 된 마우스에 투여한 결과 사포닌 양에 비례해서 비만도는 낮아지고 정상적인 마우스와 비슷해진다는 실험결과가 발표된 바 있다. 또 콩 사포닌이 들어간 먹이를 먹은 마우스는 높아진 인슐린 분비도 억제되고 있음이 밝혀졌다. 실험에 사용된 마우스의 장관 표면을 현미경으로 관찰해 보면 비만해진 마우스 융모의 돌기가 비대해지고 확대되어 있으나 콩 사포닌을 투여한 마우스는 융모의 돌기가 비대하지 않고 정상적인 상태였다는 것. 이러한 실험의 결과로 콩사포닌에는 비만 체질의 특징인 혈액중의 인슐린의 분비가 많고 장관의 표면에 있는 융모의 돌기가 확대한다라고 하는 요소를 개선하는 기능이 있다는 사실을 알 수 있다.
▲뇌졸중 예방
콩단백질은 뇌의 동맥경화를 막아 뇌졸중을 예방하는 기능이 있음이 보고됐다. 뇌졸중의 원인이 되는 동맥경화는 쥐의 실험으로 단백질 섭취량이 적으면 고혈압이나 동맥경화가 진행된다는 사실이 판명돼 콩단백질이 뇌졸중과 상관관계가 있음을 입증했다.
단백질이 부족하면 체내에서 단백질을 만들어내지 않으면 안되고 체내에서 단백질을 만들려면 몸속에 축적되어 있는 지방이 이용되는데 지방은 혈관을 통해서 옮겨지기 때문에 당연히 혈액 속의 지방 양이 불어나고 지방은 혈액 속에서 콜레스테롤을 늘리도록 작용한다. 따라서 단백질을 충분히 섭취하지 않으면 콜레스테롤을 증대시켜 동맥경화를 일으키는 원인이 된다는 것이다.
▲노화방지, 치매증 예방
콩의 레시틴은 노화를 방지할 뿐아니라 뇌를 건강하게 해 치매증을 예방하는 기능이 있음이 밝혀졌다. 알츠하이머형 치매증은 뇌세포의 사멸 속도가 갑자기 빨라져 뇌가 위축을 일으키는 병으로 원인은 아직 해명되고 있지 않지만 최근의 연구 결과로서 알츠하이머형 치매증 환자의 뇌에서는 아세틸콜린이라 불리는 물질이 극단적으로 감소하고 있다는 사실이 밝혀졌다. 또한 아세틸콜린의 감소는 뇌의 노화 현상으로서 나이를 먹으면 크던 적던 정상적인 사람에게서도 보이는 변화이다. 콩의 레시틴은 뇌속의 아세틸콜린의 감소를 막는데도 효과적으로 체내로 소화 흡수된 레시틴은 간장에서 분해되어 콜린을 발생시킨다. 이 콜린이 대뇌로 옮겨가서 아세틸콜린이 만들어지는 것이다. 실제로 쥐를 사용한 실험에서 레시틴을 투여하면 뇌속의 아세틸콜린 양이 많아졌다는 통계가 있다.
머리를 써서 대뇌가 활발하게 활동하면 할수록 뇌속에서는 다량의 아세틸콜린이 소비된다. 그 원료가 되는 콜린은 메치오닌 등의 아미노산으로 체내에서 합성할 수도 있지만 뇌의 노화를 방지하려면 식품으로 충분히 보급해야하며 그 보급원으로 가장 알맞은 것이 콩 및 콩제품이다.
▲대장암, 변비 예방
콩의 단백질은 변통을 원활하게 해 대장암을 예방하는 기능이 있음이 밝혀졌다. 대장암의 예방에는 식물성 섬유를 듬뿍 섭취하는 것이 효과적으로 식물성섬유를 충분히 섭취하면 변의 양이 많아지고 선균의 먹이가 돼 악균이 만든 발암물질을 해독하는 작용을 가진 선균의 증식을 돕는다.
또한 선균은 장벽을 자극하여 장의 운동을 활발하게 하는 유기산을 만들어 내는데 유기산이 변비를 막는데 크게 도움을 준다.
식이섬유는 변비와 대장암을 미연에 예방하는 중요물질이며 콩에는 식물성섬유를 충분히 함유했다.
게다가 콩이나 콩 제품은 저칼로리이며 발암촉진 물질인 담즙산의 분비를 촉진시키는 동물성 지방과는 달리 동물성 단백질에 대신되는 유효한 단백질이므로 이를 꼭 섭취해야 할 일이다.
▲피부 미용효과
콩은 육류나 달걀대신 양질의 단백원인데다 피부를 아름답게 하는 비타민E를 콩의 지질 성분에 풍부하게 함유하고 있기 때문에 피부를 아름답게 해준다. 비타민 E는 혈액중의 악성 콜레스테롤과 중성지방을 감소시키고 선한 콜레스테롤을 증가시키는 작용을 하며 혈관 벽의 세포 중에 직접 들어가서 혈관의 탄력성을 보호해준다. 또한 혈액의 점도를 낮추고 만일 혈관이 좁고 딱딱해졌더라도 혈액이 원활하게 흐를 수 있도록 도와 주는 것이다.
비타민E의 또 다른 효용은 항산화 작용인데 이는 과산화지질의 생성을 막아 피부의 기미를 방지해 준다. 콩은 비타민E의 효율적인 섭취원임과 동시에 `밭에서 나는 고기'라 일컬을 정도로 양질의 단백질원이므로 콩이나 두부 등을 식탁에 올림으로써 충분한 단백질을 섭취할 수 있으므로 동물성지방의 섭취를 억제함으로써 모세혈관의 동맥경화를 예방하고 피부의 노화를 방지하는 상승효과가 기대되는 것이다.