천마의 주요 효능으로는 뇌졸중(중풍이라고도 하며 뇌경색, 뇌출혈으로 나뉨), 치매, 마비, 고협압 등 뇌심혈관질환에 특수한 약효를 나타내는 식물입니다.

천마는 무해식품이기 때문에 누가 먹어도 부작용이 없지만 체질에 따라 약간의 명현현상이 나타나기도 합니다.

천마는 독성이 없고 성질이 평한 편입니다.

그렇게 부작용이 없이 누구나 드실 수 있는 식품입니다. 하지만 체질에 따라 명현현상이 있을 수 있겠지요. 이는 천마뿐아니라 모든 약초(식품)이 마찬가지라 생각합니다.

보통 명현현상(어지러움, 메스꺼움, 설사, 변비 등)은 짧게는 3-7일정도 길게는 한 달 정도 가시는 분도 계시는 걸로 알고 있습니다. 처음에는 조금씩 드셔본 후 양을 늘리시면 되겠습니다.

만약 명현현상이 너무 오랫동안 지속(약 한달이상)될 경우에는 본인과 잘 맞지 않은 경우이므로 섭취를 중단하시는 것이 낫겠지요. 그런데 지금까지 경험상 천마는 별 무리 없이 많은 분들이 드시는데 크게 부작용이 없는 편입니다.

■천마라는 이름은 하늘에서 떨어져 마비가 되는 증상을 풀어주었다고 하여 유례된 이름입니다.

3000년 전부터 동서의학에서는 이러한 천마의 효능과 우수성을 확인되고 있으며,

특히 천마에는 페놀성(항산화성)화합물질이 많이 함유되어 있습니다.

천마의 대표물질로는 가스트로딘, 비닐린 알콜 그리고 이번에(2010) 밝혀진 에르고티오닌이라는 물질이 다량 함유되어 있습니다. 이러한 물질들이 바로 항산화물질 입니다.

천마의 임상적 효능으로는 주로 고혈압, 두통, 마비, 신경성 질환, 당뇨병 등의 성인병과 스트레스, 피로(간기능 촉진) 등의 증상에 효과가 있는 것으로 보고되고 있다. 천마에 있어서 이러한 효능의 기원은 대부분이 천마에 포함되어있는 항산화물질과 관련되어 있는 것으로 추정됩니다.  

또한 학습능력과 기억력의 증가에도 효과가 있어서 총명탕의 주재료로 사용되기도 합니다.

혈액순환에 관련된 증상에도 꾸준히 먹으면 좋고, 12가지 맛이 나므로 오장에도 좋고 특히 중풍예방이나 혈압관계, 공부하는 학생들의 뇌를 맑게 해주므로, 스트레스 예방차원에도 좋습니다.

일반성분 중에서 조단백질의 함량이 5.4%, 조회분 2.6%, 조지방 3.6%, 조섬유 3.3%, 수분 8.1%이었으며, 전당(탄수화물)이 77%로 가장 높습니다. 천마는 타작물에 비하여 단백질 함량이 높고, 불포화지방산으로 구성되어 있으며, 천마를 산삼에 비유한다면 일반 마는 도라지에 비할 정도로 그 생김새와 부르는 이름은 비슷할지 몰라도 그 효능에는 차이가 많습니다. 천마는 다른 식품에 비해 칼슘, 마그네슘, 칼륨 등의 함량이 높은 것으로 알려져 있으며, 최근 여성의 골다공증 치료, 체액의 산성화 방지, 학습능력의 증진 및 혈중 콜레스테롤 함량의 감소에 대한 효과가 인정되는 등 중요한 건강식품으로도 자리를 잡아가고 있는 식물입니다.

한의학에서 말하는 천마의 효능은 아래와 같습니다.

"천마"는 뇌 질환 계통의 질병과 심장질환에 최고의 신약이며 특효약으로 잘 알려져 있습니다.

혈액순환장애, 고혈압, 저혈압, 중풍(뇌경색, 뇌출혈), 치매, 편두통, 어지럼증, 손발저림, 당뇨병. 귀울림, 동맥경화, 협심증, 경련 및 목덜미와 어깨, 잔등이 당기고 뻣뻣한 데, 간질, 신경쇠약, 위궤양, 간경화,  발기부전, 조루증 등 다양하게 쓰여 지고 있으며 특히 중풍환자가 장기 복용할 때 아주 효험이 크다고 알려져 있습니다.

※ 천마에 대한 참고 사항

- 천마는 아시다시피 12가지 맛이 납니다. 사람마다, 그리고 천마마다 조금씩 다르게 맛이 느껴집니다. 그 중 단맛이 나는 천마가 가장 좋습니다. 감로정이라는 성분이 있는데, 산삼도 꼭꼭 씹어드시면 끝에 단맛이 나듯이 그게 좋은 품질로 인정해주고 있습니다.

천마는 맛이 조금씩 다르기에 꼭 정해진 맛은 없다는 점 참고하시기 바랍니다.

- 천마와 일반 마에 말씀드리겠습니다.

일반적으로 겉으로 봐서는 그 생김새가 비슷하고 이름 역시 별반 차이 없어서 혼동하는 경우가 있는데 실제적으로 다른 식물이며 효능에서도 차이가 있습니다.(시중에서 천마는 마보다 쉽게 볼 수 없는 편입니다^^)

천마는 주로 "정풍초, 적전"이라고 불리우며 난초과의 식물에 속합니다.

반대로 마는 "산양, 산우"라고 불리우며 마과에 속하는 식물입니다.

또한 천마는 줄기와 뿌리가 없고 마디가 있으며, 마에 비해 점성이 없는 편이지만 조금 있습니다.

반대로 마는 줄기와 뿌리가 있으며, 즙을 내면 점성이 있습니다.

앞서 말씀드렸듯이 보통 천마와 일반마를 "산삼과 도라지"만큼의 차이라고 합니다.