과거에 수두에 걸렸거나 수두 예방접종을 한 사람에게 는 각신경절에 수두-대상포진바이러스가 일생 동안 잠복하게 되는데, 바이러스의 잠복은 보통 수두를 앓은 당시에 가장 높은 밀도로 발진이 발생한 피부절에서 일어나며, 삼차신경의 눈신경, T1부터 L2 사이의 척수 지각신경절에서 흔하게 나타납니다. 잠복해 있던 수두-대상포진바이러스가 세포면역체계의 변화로 인하여 재활성화되어 신경 괴사와 염증을 유발하고, 신경을 따라 내려가 피부에 특징적인 군집성 물집을 형성하게 되는 것이지요.

잠복해 있던 바이러스의 재활성 기전은 아직 분명하지 않으나 면역저하, 감정적 스트레스, 방사선 조사, 종양, 국소 외상 등과 연관되어 발생할 수 있으며 가장 중요한 것은 고령으로 인한 VZV 특이 세포 면역의 감소로 알려져 있습니다.

발진 발생 시작 평균 4~5일(1~14일) 전부터 피부절을 따라 통증, 압통, 감각이상이 발생하며, 가벼운 자극에도 과민반응이 나타날 수 있는데, 이러한 전구 증상은 30세 이하의 면역 적격자에게는 드물게 나타나나 60세 이상 에게는 흔한 증상입니다. 극히 일부는 두통, 권태감, 발열이 동반할 수 있으며 흔히 국소림프절이 커지고 압통을 동반할 수 있습니다.

피부발진은 침범한 신경을 따라 거의 항상 중앙선을 넘지 않는 편측성의 국소화된 띠 모양으로 분포된 홍반성 구진과 반점으로 나타나고, 12~24시간 내에 물집을 형성하게 됩니다.

대상포진은 특징적인 임상양상으로 충분한 진단이 가능하며 필요시 Tzanck 검사 등을 추가로 시행해 볼 수 있습니다.

현재 대상포진의 진단을 위해서는 병변의 위치나 통증의 강도 등의 추가적인 문진이 필요하며 Tzank test 또는 바이러스 배양 등의 확진이 필요할 것으로 생각됩니다. 따라서 가까운 피부과를 내원하여 정확한 진단을 받은 후 그에 따른 치료를 받으시기 바랍니다.