잎차례는 3/8으로 발육초기의 잎은 잎자루가 있으나 점차 짧아져서
결구엽은 잎자루가 거의 없어진다.

굵고 로젯트화한 줄기 끝에 다수의 잎이 단단하게 결구되어 큰 엽구를 형성한다.
꽃받침 4장, 노란 꽃잎 4장, 수술 6개, 암술 1개로 구성되어 있으며 암술이 선숙(先熟)한다.

종자는 둥글며 적갈색 또는 흑갈색이다.

뿌리는 분지성이 많고 주로 50㎝ 범위까지 분포하며 흡비력이 강하다.
원산지는 유럽 남부의 해안지역이며, 야생종은 유사 이전부터 이용되어 왔다.

양배추는 파종·수확기에 따라 봄양배추·여름가을양배추·겨울양배추로 나뉜다.
봄양배추는 9∼10월에 파종하고 모종으로 월동하여 이듬해 늦봄에서
초여름에 걸쳐 수확한다.
여름가을양배추는 2∼6월에 파종하여 6∼9월에 수확한다.
겨울양배추는 6∼8월에 파종하여 10월부터 이듬해 4월에 걸쳐 수확한다.

단백질로는 아미노산 중 생장에 필요한 필수 아미노산인 라이신이 많아 발육기 어린이에게는 매우 훌륭한 식품이다. 당분으로는 포도당과 설탕이 들어 있고 잎의 녹색 부분에는 비타민A, 흰 부분에는 비타민B와 C가 많다. 또한 칼륨, 마그네슘 같은 미네랄과 불용성 식이섬유가 많은데 양배추를 끓이면 이러한 유효성분이 우러나 국을 끓여 먹는 것도 좋다.

양배추는 칼슘이 많은 알칼리성 식품인데 칼슘이 우유 못지않게 잘 흡수된다.
양배추 200g이면 하루에 필요한 비타민C의 섭취가 가능한 셈이다.
당분으로는 포도당과 설탕이 들어 있고, 녹색부분에는 비타민 A가,
흰 부분에는 비타민 B와 C가 많다.

 역학적 연구결과 양배추 섭취는 폐암, 위암, 대장암을 비롯한 직장암 발생률을 저하시키는 것으로 알려져 있다.
뉴멕시코대학 연구진이 밝힌 보고서에 따르면 생것 또는 짧은 시간 가열했거나 소금에 절인 양배추를 1주일에 세번 이상 섭취한 사람은 1주일에 1.5번 또는 그 이하로 섭취한 사람에 비해 72% 정도 유방암 발생률이 감소하였다고 한다.
설포라판은 위암 발생의 주요한 인자로 알려져 있는 헬리코박터 파이로리의 활성을 억제함으로써 제균 효능을 보였으며 실험동물에서 발암물질에 의해 유발된 위암의 생성을 저해하였다.

위궤양에는 양배추를 즙을내어
한 번에 70 ∼ 80ml씩 식후에 먹는다.

영양성분 함량 : 수분 92.4%, 탄수화물 5.4g, 칼슘 19mg, 인 43mg, 비타민 B1 0.12mg, B2 0.29mg, C 24mg.