스트레스가 오히려 건강에 좋은 영향을 줄 수도 있다고?

최근 금융위기, 대량실업 등으로 많은 사람이 스트레스에 시달리면서 건강이 악화될 것을 우려하고 있지만 이는 오히려 신체기능을 활성화하는 역할을 할 수도 있다는 것이다. 이 잡지는 또 의사들이 스트레스와 질병의 연관성을 과대평가하는 경향이 있다고 지적했다.

미국 로스앤젤레스 캘리포니아대(UCLA) 정신과 전문의 주디스 올로프 씨는 위기, 불확실성, 변화에 부닥칠 때 분비되는 아드레날린 등 스트레스 호르몬이 체력을 강화한다고 설명했다. 또 역경을 극복하려는 동기를 부여하고 성격을 더 유쾌하게 만드는 효과도 있다고 한다. 

이 밖에 스트레스 호르몬은 뇌를 자극해 기억력, 지각력, 판단력을 증진시키는 것으로 나타났다. 심리학에서는 스트레스의 긍정적 효과에 주목해 ‘유스트레스(eustress·좋은 스트레스)’라는 용어도 사용된다.

이 잡지는 어린 시절을 불행하게 보내며 스트레스를 많이 받은 사람들이 스스로 문제를 극복하고 사회적으로 성공하는 경우도 이 같은 긍정적 효과와 무관하지 않은 것으로 설명했다. 단, 스트레스를 받을 때 분노, 좌절감으로 대응하거나 과음하면 건강이 악화되는 것은 분명하다고 지적했다.