사람들은 대개 어떤 질병이 어느 때 걸릴지 모르기 때문에 병원과 약을 가까이하곤 하는데요. 그런데 몇가지 사항에 해당되는 것만으로 예측해볼 수 있는 질환이 있습니다.  이는 다름 아닌 담석증 입니다. 담석증은 담즙의 구성 성분들이 담낭과 담관에서 결정체를 이루어 생기는 병을 말하는데요. 이러한 담석증은 여성(Female), 40대(Forty), 비만(Fatty), 다산(Fecund)를 뜻하는 일명 "4F"에 해당되는 분들이라면 통계적으로 담석증 발병 위험이 높아 각별한 주의가 필요합니다. 그렇다면, 담석증은 정확히 어떤 질병을 말하는 걸까요?  
  
1. 몸속에 생기는 돌, 담석  
담석이란 담낭이나 담관에 생기는 돌(결석)을 말하는데요. 그로 인해 발생하는 증상을 담석증이라고 합니ㅏㄷ. 담석이 생기는 원인은 아직 정확히 밝혀진 바 없지만 당뇨병, 잦은 임신, 비만, 고칼로리 식, 고지혈증, 담낭이나 담관의 염증 등이 원인으로 지적되고 있습니다. 최근에는 과다한 콜레스테롤 섭취를 담석증의 가장 큰 원인으로 지목하고 있는데요. 실제로 제거된 담석의 성분을 분석해보면 콜레스테롤이 담석의 거의 절반 이상을 차지하는 것을 볼 수 있습니다.  
   
2. 담석증 발생 위험이 높은 4F  
담석증은 여성이 남성보다 2~3배 더 많이 발생하는데, 특히 여성, 비만, 40대, 임신을 많이 했던 사람이라면 통계적으로 담석증 발병률이 높기 때문에 주의해야 합니다. 이를 쉽게 말해 여성(Female), 40대(Forty), 비만(Fatty), 다산(Fecund)를 줄인 일명 '4F'라고 칭하기도 합니다.
대부분의 담석은 우연히 발견되는 경우가 많으며 이들 중 약 80%에서는 평생 아무런 ㅈ으상이나 합병증이 나타나지 않습니다. 하지만 담낭 담석 환자의 약 20%에서는 복통이 발생하기도 합니다. 복통은 담석증 환자들이 흔히 겪는 통증인데 담석증의 복통은 고지방 음식이나 과식을 한 후 잘 나타나고 주로 밤중이나 새벽에 발생하는 경우가 많습니다. 따라서 자주 체하는데 위장 검사에서는 특별한 이상이 없으면 담석증을 의심해 볼 필요가 있습니다.  
   
3. 담석증 진단하는 방법은?
담석 진단을 위해서는 우선  복부 초음파 검사를 시행하는 것이 일반적입니다. 초음파 검사는 검사 시간이 빠르며 비침습적 검사 (체내에 시술 기구 등을 삽입하지 않고 검사하는 방법)이고 담낭뿐 아니라 담관, 간, 췌장 등의 기관을 동시에 살펴볼 수 있습니다. 또한방사선 노출이 없고 황달이나 임신 여부에 지장이 없으며 아주 작은 담석도 찾을 수 있다는 장점이 있습니다.  
  
4. 담석증 예방하는 방법  
콜레스테롤 담석과 연관된 음식물에 대하여 아직 명확하게 확립된 바는 업ㅇㅅ지만 지방식이나 단백식이에 상관없이 과식을 피하는 것이 좋으며, 야채나 과일을 충분히 섭취하고 적당한 운동으로 비만이 되지 않도록 해야 합니다. 또, 한국인에게서 흔히 발생하는 색소성 담석의 경우에는 음식과의  연관성보다는 담즙의 정체와 세균 감염, 기존에 앓고 있던 질환(간경변증, 용혈성 빈혈 등) 이 중요한 원인 인자로 알려져 있기 때문에 정기적인 건강검진 등을 통해 담석증 예방에 나서야 합니다.