편두통은 일련의 증상을 유발하는데 머리의 한쪽 편에서 시작하여 전체로 퍼지는 쪼는 듯한 통증을 특징으로 하며 다른 증상에 선행하거나 동반하여 나타납니다. 때로 편두통의 유일한 증상이 전조증상 뿐일 수도 있습니다.

생리학적인 원인은 아직 완전히 밝혀져 있지 않으나 초기에는 뇌로 혈액을 공급하는 동맥이 좁아져서 전조가 생기며 이후 확장이 생기며 두통이 생기는 것이라고 설명하는 학설이 있습니다. 최근의 연구에서는 신경전달물질인 세로토닌 혹은 뇌에 있는 세로토닌의 수용체의 이상으로 인해 편두통이 생기는 것으로 생각하고 있습니다.

편두통은 여자에서 더 흔하며 다른 가족 중에 편두통 환자가 있는 경향이 있습니다. 두통이 생기는 빈도는 일생에 몇 번에서 일주에 수회에 이르기까지 다양합니다. 대개 사춘기 이후 40세 이전에 첫 증상이 생기며 대부분의 환자들에서 편두통의 심한 정도와 빈도는 나이를 먹으면서 줄어듭니다. 여자에서의 편두통의 양상은 여성호르몬인 에스트로젠이 병인에 관련됨을 시사 하는 증거입니다. 그러나 어른뿐만 아니라 어린이에서도 편두통이 있습니다. 편두통은 어느 때나 생길 수 있지만 대개는 힘든 하루 일과가 끝나고 쉬려고 할 때 증상이 시작됩니다. 그밖에 생리, 피로, 너무 과다하거나 부족한 수면, 날씨 변화, 밝은 빛에 노출, 소음, 강한 냄새 등에 의해서도 생길 수 있습니다.

성격적으로 강박적이고, 완고, 완벽주의적, 야심적, 양심적인 사람에서 편두통이 더 흔하게 생긴다고 하며 심리적으로 부모에 대한 억압된 적개심과 억압된 성적욕구 그리고 관련된 불안, 분노, 또는 우울 등이 관계가 있다는 보고가 있으며 정서적인 스트레스에 의해 발작이 악화될 수 있습니다.

식이에 의해 편두통이 유발되는 경우도 있는데 알코올(특히 적포도주), 땅콩, 초콜릿, 오래된 치즈, 인공 감미료인 아스파탐, 카페인(특히 너무 많이 먹거나 갑자기 끊었을 때), 발효 식품 등이 그 예입니다.

- 편두통의 단계
전형적인 편두통은 잘 정립된 5단계로 나타납니다.(전구, 전조, 두통, 종료, 후기)
환자는 모든 단계를 다 겪는 것은 아니더라도 이 중 몇 단계를 겪게 됩니다.

1) 전구 단계
전구 단계는 두통이 있기 몇 시간 혹은 수 일전에 겪습니다. 이 시기에 약 60%의 환자들이 증상을 느끼며 증상은 정신적(우울증, 과도한 행복감), 신경학적(후각이 예민해짐, 빛에 민감해짐), 전신 상태(피로, 식욕 감소, 갈증)의 변화로 나타납니다. 일부는 구역질, 변비, 설사와 같은 소화기 증상을 보이기도 합니다. 전구 증상이 매우 다양함에도 불구하고 환자 개인은 자기에게 특징적인 편두통의 전구 증상을 갖는 것이 보통입니다.

2) 전조 단계
전조 단계는 편두통 바로 직전이나 편두통과 동반하여 생깁니다. 환자들의 20%가 신경학적인 증상(전조)를 경험하는데 대개 5-20분 정도이고 한 시간을 넘지는 않습니다. 편두통과 함께 시각 장애가 동반된 경우 고전적(전형적) 편두통이라고 합니다. 가장 흔한 전조는 비스듬한 방향으로 번쩍이는 빛이 보이는 것이며 일부는 다른 기하학적인 모양의 밝은 빛을 보기도 하고 시야의 절반이 상실되기도 합니다.

어떤 환자들은 말하는 데 이상이 생기거나, 몸의 한 쪽에 근력이 저하되고 손이나 팔 혹은 얼굴 한 쪽 면이 감각 저하 혹은 이상 감각이 생기기도 합니다. 가장 흔한 형태의 편두통은 전조가 없이 생기며 흔한 편두통의 경우 고전적인 편두통에 비해 오래 지속되며 빈도가 더 잦은 것이 일반적입니다.

3) 두통 단계
전형적인 편두통은 머리의 한 쪽에서 시작하여 양쪽으로 퍼져나가는 쪼는 듯한 양상의 통증입니다. 찌르는 듯하고 날카로우며 치는 것 같은 두통이 여러 부위에서 생기는 증상이 흔합니다. 증상의 시작은 점진적이며 30분 내지 2시간 동안 통증이 점차 증가하다가 점차 감소하여 서서히 없어집니다. 두통 단계의 평균 시간은 하루 정도이지만 3일 정도까지 지속되는 경우도 있습니다.

90%의 환자에서 구역질, 구토, 식욕 감소가 동반되며 다른 동반 증상으로는 시력 장애, 코막힘, 설사, 경부 강직, 기억력 장애, 집중 장애 등이 있습니다.

4) 종료 단계
이 단계에서 통증은 완화됩니다. 두통은 몇 시간에 걸쳐 점차 강도가 줄고 대부분이 피로를 호소하며 안절부절 합니다. 대부분의 환자에서 구토나 잠이 드는 것은 두통의 종료를 시사 하는 소견입니다.

5) 후기 단계
후기 단계는 두통이 사라진 후의 단계입니다. 이때에 환자들은 기진하거나 안절부절 하기도 하고 반대로 원기가 왕성하거나 아주 즐거워하기도 합니다. 통증이 없어진 후에도 일부 증상이 남아 있기도 합니다.

조금 다른 양상의 편두통이 몇 종류 있습니다. 가족성 반신불수성 편두통은 전조가 몸의 반쪽을 마비시키게 되고 대개 가족 가운데 같은 증상을 가진 다른 환자가 있습니다.

일부 환자는 두통은 없이 편두통의 전조 증상(시각의 변화와 같은)만을 호소하기도 합니다. ; 이런 종류의 편두통은 중년 이후에 더 흔합니다. 안구마비성 편두통은 안구의 부분적인 마비가 전조로 나타납니다. 가장 심한 형태의 편두통은 편두통과 연관된 뇌졸중의 양상으로 나타납니다.

- 치료 방법
편두통을 진단하는 검사법은 없으며 진단은 증상에 의해 임상적으로 내려집니다. 뇌기능의 일시적인 상실(예를 들어 한 쪽 눈의 시력 상실)과 같은 흔하지 않은 소견을 보일 경우 일과성 허혈발작(일시적으로 뇌의 한 부위에 혈액 공급이 되지 않아 뇌기능이 일시적으로 마비되는 상태)과 같은 다른 질환을 감별하기 위해 검사가 필요합니다.

편두통을 완치시킬 수 있는 방법은 없지만 적절한 치료로 빈도와 통증 정도를 줄이며 전조 단계에서 두통이 생기지 않게 예방할 수 있습니다. 당신이 편두통이 있다고 생각되거나 심하고 잦은 두통이 있다면 신경과 전문의를 만나서 진단 및 치료에 대해 상담하시기 바랍니다.

의사의 도움 없이 스스로 할 수 있는 일이 있다면 두통의 횟수를 예방하거나 줄이는 일과 두통이 생겼을 때는 빨리 대처하는 일이다.

- 편두통의 예방
편두통을 유발하는 요인들을 피하십시오. 이러한 유발요인에는 빛, 소리, 냄새; 습도나 기압의 변화; 알코올; 스트레스; 에스트로젠 치료(피임약을 복용중인 여성의 30%가 편두통의 빈도가 증가한다.); 식이 습관의 변화; 특정 음식(특히 초콜릿, 질산 방부제가 들어있는 음식)등이 있습니다.

두통 일지를 써서 당신이 무슨 일을 하고 있었는지 당시 느낀 감각들에 대해 기록하십시오.

편두통에 사용되는 여러 가지 약물들이 있으며 아래에 간단히 정리되어 있습니다.

일반적으로 약국에서 쉽게 구입할 수 있는 아스피린 같은 약들 이외의 대부분의 약들은 전문의약품으로 잘못 사용할 경우 심각한 부작용의 우려가 있으므로 약물 투여는 전문의와 상의하셔야 합니다.

어떤 약들은 편두통의 발생 빈도를 낮추어 줍니다. ; 베타 차단제, 항우울제, 칼슘 통로 차단제, 발프로에이트, 메시서자이드(부작용으로 거의 쓰지 않음)

또한 하루 아스피린을 한 개씩 복용하면(두통이 없을 때에도) 편두통의 발생 빈도를 낮춘다는 보고가 있습니다.

편두통을 빨리 가라앉히기 편두통의 증상이 나타나자마자 감각 자극을 최소화합니다. 어쩌면 이미 어둡고 조용한 방에 누워 있곤 했을 지도 모르겠습니다. 아스피린, 타이레놀, 카페인 등의 복합 약제(편두통에 효과가 있는 것으로 알려져 있음)로도 통증이 조절될 수 있습니다.

소염진통제는 뇌혈관의 염증을 가라앉힌다. 편두통이 있을 때 알약은 흡수되는데 시간이 걸리므로 주사나 비강 분무, 좌약과 같은 약제를 투여하여 신속한 효과를 볼 수 있습니다.

가장 효과적인 소염진통제는 인도메사신(indomethacin) 좌약, 케토로락(ketorolac) 주사 등이 있습니다. 어고타민(ergotamine)도 편두통을 멈추게 할 수 있습니다. 알약, 주사, 좌약, 비강 내 분무제의 형태가 있으며 구역질을 유발하거나 악화시키므로 대개는 항구토제와 함께 투여합니다.

어고타민과 비슷한 구조인 디하이드로어고타민(dihydroergotamine) 주사제는 생리와 관련된 편두통에 특히 효과가 좋으며 부작용이 거의 없습니다. 어고타민 계통의 약제는 몸 전체의 혈관을 수축시킬 수 있으므로 관상 동맥 질환(652쪽)과 같은 혈관이 좁아지는 병을 가진 환자에게 투여해서는 안됩니다. 고혈압, 신장 질환, 간 질환 환자나 임산부에게는 대개 사용하지 않습니다.

새로운 약제인 트립탄 계통(sumatriptan, rizatriptan, zolmitriptan, naratriptan 등)은 신경전달물질인 세로토닌의 수용체에 작용하여 두통과 구역질을 완화시킵니다. 알약, 주사, 비강내 분무제가 있으며 처음에는 의사의 관찰하에 투여하며 심각한 부작용이 있는지 주의하여야 합니다. 심장병이 있는 환자(특히 협심증)나 심장 발작이 있었던 환자, 혹은 심장 발작의 위험인자가 있는 환자는 트립탄을 사용하지 않습니다. 조절되지 않은 고혈압 환자에 트립탄을 투여하면 고혈압이 악화될 수 있습니다. 어고타민과 비교하여 트립탄은 작용 속도가 더 빠르나 효과가 지속적이지 못합니다.

작용 속도가 빠른 마약성 진통제인 부토파놀(butorphanol)은 비강 내 분무제 형태로 사용이 가능합니다. 이 약은 마약성이고 중독될 수 있으므로 반드시 의사의 지시 하에 투여합니다.
 
긴장형 두통에 의한 통증은 인간이 겪는 가장 흔한 증상 중의 하나이지만 긴장형 두통의 원인은 모르는 경우가 많습니다 많은 사람들이 단지 간헐적으로 긴장형 두통을 호소하기도 하고 일부는 거의 매일 혹은 일주에 2-3회의 두통을 겪기도 합니다.

긴장형 두통은 대개 중년에 생기며 수년간 반복 되고 남자와 여자가 같은 정도로 긴장형 두통에 걸립니다.

- 증상
전형적인 증상은 머리 주위에 띠를 조이는 듯한 지속적인 압박감입니다. 두통은 대개 하루 일과가 끝나 갈 때 즈음 시작하여 수분, 수일, 수개월, 심지어는 수년간 지속됩니다. 통증 정도는 참을만한 정도로부터 아주 심한 정도까지 다양하며 강도가 심하다가 줄었다가 하고 통증으로 인해 수면에 지장을 초래하기도 하나 잠을 못잘 정도로 심한 경우는 드뭅니다.

- 치료 방법
두통의 원인을 정확히 알아내려면 두통일지를 써서 두통의 양상과 악화 요인을 살펴보는 것이 좋습니다. 의사는 시력 검사나 부비동 검사를 통해 다른 두통의 원인이 있는 지를 찾아볼 것이나 만일 증상이 긴장형 두통의 증상이라면 구태여 두개골 방사선 촬영이나 CT(뇌전산화단층촬영)검사를 받을 필요는 없습니다.

긴장형 두통을 완치시킬 수 있는 방법은 없으나 아스피린, 타이레놀, 부루펜과 같은 간단한 진통제로 증상이 좋아집니다. 긴장형 두통은 환자가 우울하거나 근심이 많은 경우에 더 잘 생기므로 스트레스를 없애고 우울증을 치료하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

우울증이 없더라도 일부 환자에서는 항우울제를 복용하여 두통이 좋아지기도 합니다. 긴장형 두통은 또한 마사지나 냉수 혹은 온수 목욕, 근육 이완, 적절한 식이 습관, 휴식, 운동 등에도 좋아질 수 있습니다.
   
미국에서는 비교적 흔히 볼 수 있는 두통이지만 우리나라에서는 드문 것 같습니다.

특징적으로 주로 야간에 자고 있던 도중에 발생하는 경우가 많고, 많을 경우 하루에 5-6회씩도 발생할 수 있습니다. 약 1-2개월가량 지속되다가 저절로 호전되며, 다시 그 계절이 돌아오면 발생하는 경우가 흔하며, 수개월 내지 수년 후에 다시 발생하게 됩니다. 이렇듯 무리지어 발생하는 양상에서 이름을 얻어 송이 두통(군발성 두통)이라 부르게 된 것입니다.

송이두통은 가장 심한 두통 중의 하나이며 한쪽 눈 주위에 칼로 찌르는 듯한 통증을 호소합니다. 대부분의 환자들이 일시적인 두통을 갖는데, 수주 내지 수개월간 간혹은 두통이 없는 시기를 갖기도 하며 하루 1내지 3회의 연속적인 두통을 겪기도 합니다. 약 20%의 환자들은 만성적인 양상을 띠는데 증상이 없어지기까지 수년간 매일 두통의 엄습이 계속되고 만성적인 두통은 일시적인 것에 비해 약물 치료가 어렵습니다.

송이두통의 원인이나 완치법은 현재까지 알려진 바 없고 대개는 일생 동안 질병을 갖고 지내게 됩니다. 대단한 통증에도 불구하고 심각한 영구적 장애를 초래하거나 다른 질병과 관련되어 있을 가능성은 없습니다. 그러나 한 쪽 눈의 극심한 통증은 즉각적인 처치를 요하는 안과 질환인 녹내장의 증상일 수 있으므로 안과전문의 검진이 필요할 수 있습니다.

송이두통은 주로 남자에 호발하며 청소년기나 20대 초반에 첫 증상이 생기는 경우가 많고 송이두통이 있는 환자가 흡연이나 음주를 하면 두통이 있는 시기에는 증상 발현을 촉진시킵니다.

- 증상
전형적인 송이두통의 증상은 갑작스럽게 시작하며 보통은 잠자리에 든 후 2-3시간 경과 후에 생깁니다. 통증은 매우 심하며 지속적이고 작열감이 있으며 칼로 찌르는 듯한 통증을 호소합니다. 보통은 한쪽 눈의 뒤쪽이 아프나 간혹은 뺨, 귀, 그리고 그 근처에도 생길 수 있습니다. 통증이 있는 눈은 눈물이 나고 핏발이 서며 눈꺼풀이 늘어지고 코가 막히고 콧물이 나며 뺨이 발갛게 되고 붓습니다.

증상이 있으면 오른쪽이나 왼쪽 중 한 곳에만 있으며 양쪽 모두에 증상이 있는 경우는 없습니다. 대부분의 환자들이 항상 같은 쪽만 통증이 생깁니다. 1-2시간 후에 두통 및 동반 증상은 대개 감소되며(때로는 증상이 나타날 때와 같이 갑자기 사라지기도 합니다.) 매일 같은 시간에 반복되기도 합니다.

- 치료 방법
아스피린, 부루펜, 타이레놀 등의 진통제는 약효가 너무 느려서 송이두통에 별로 효과가 없으며 인도메사신과 같은 소염진통제가 효과적일 수 있습니다.

주로 밤에 생기는 송이두통의 경우 15분정도 산소를 마스크로 흡입하는 것이 증상을 완화시켜 줍니다. 흡입용, 경구용, 혹은 좌약용 어고타민(ergotamine)이 통증을 완화시키고 증상 재발을 예방하는데 사용됩니다. 항히스타민제, 스테로이드(895쪽), 리튬, 칼슘통로차단제 등이 사용되기도 합니다.