체질 탓이 아니라면 대체 왜 살이 찌지 않을까? 살을 찌우기 위해 피트니스 센터를 찾는 사람들의 유형은 크게 세 가지로 나눌 수 있다. 
 
하나, 습관 문제. 본인은 평균적인 식사량과 규칙적인 생활습관을 유지하고 있다고 믿지만 현실은 아닌 경우. 제3자의 눈으로 보면 유달리 짧은 입과 까다로운 식성이 대번에 보인다. 해결책은 간단하다. 인풋을 늘리기 위해 지금부터 열심히 더 먹으면 된다. 
 
둘, 높은 신진대사율. 굉장히 드문 경우지만 존재하기는 하는 경우. 타고나기를 신진대사가 왕성해 먹어도 먹어도 다 태워 없앤다. 이런 사람들의 경우 체중은 가벼울지언정 자신의 몸 상태에 크게 콤플렉스를 갖지 않아 굳이 살을 찌우겠다며 전문가에게 상담하는 경우 자체가 드물다. 단 미성년자 가운데 정말 왕성한 식사량에 비해 살이 찌지 않는다면 1형 당뇨 환자일 수도 있으니 병원 검진을 필요로 한다. 
 
셋, 낮은 흡수율. 세 가지 유형 가운데 가장 흔하면서도 문제적 케이스. 선천적으로 소화기가 약해 고지방 고칼로리를 잘 소화시키지 못한다. 이를 참고 억지로 먹었다간 복통이나 설사가 찾아와 본전도 찾지 못한다. 과연 이들은 어떤 문제를 안고 있는 걸까? 이들의 소화 능력에 대한 답을 줄 수 있는 흥미로운 발견이 2000년대 들어 이어지고 있다. 바로 장내세균총과 비만의 연관성이다. 사람의 장속에는 세균들이 정착해 개인별로 특색 있는 세균 군락이 형성된다. 이들은 우리 몸에 기생하는 나쁜 세균들이 아니라 공생 관계를 이루는 동반자다. 외부에서 온 병원균의 감염에 맞서는 방어군 역할을 하거나 비타민 합성이나 소화에 기여하기에 우리 신체의 일부로 볼 수 있다. 
 
이들이 영양소의 소화와 흡수의 일부를 담당한다는 점에서 혹시 이들이 비만과 연관 있지 않을까라는 생각에 유심히 살펴본 연구자들이 있었다. 이들은 살찐 쥐와 날씬한 쥐, 뚱뚱한 사람과 마른 사람의 장내세균총을 비교해 보면 서로 유사한 패턴을 보인다는 사실을 발견했다. 나아가 뚱뚱한 쥐의 장내세균총을 마른 쥐에게 이식해 체중 변화를 관찰했더니 놀랍게도 마른 쥐들도 살이 붙기 시작했다! 연구 결과를 종합해 보면 뚱뚱한 사람들은 우연찮게 ‘소화 흡수를 돕는 세균들’이 배 속에 많이 살게 돼 같은 음식을 먹어도 흡수가 잘되니 살이 찌는 것이고 마른 사람들은 그 반대라는 뜻이다. 그렇다고 건강한 사람의 내장을 이식받을 수도 없고 결국 ‘선천적으로 살이 잘 찌는 체질, 안 찌는 체질이 결정된다는 말과 뭐가 달라?’라는 생각이 들 거다. 
 
하지만 아니다! 굳이 이식 수술이 아니어도 장내 세균 환경을 바꿀 방법은 있다. 근래 건강 보조 식품으로 인기를 끌고 있는 프리바이오틱스(Prebiotics)가 이와 유사한 맥락의 원리를 갖고 있다. 프리바이오틱스란 세균들의 번식을 촉진해 주는 보조물질인 증생제나 활생균(Probiotics)으로 이뤄져 있다. 이들을 섭취하면 장내세균총 군락의 활동이 왕성해지면서 장 상태가 개선되고, 자연히 소화 흡수율도 좋아지고, 최종적으로 음식이 잘 받는 체질로 변화되는 것이다. 건강 보조 식품이 아니라 음식을 통해서도 자연스레 이런 활생-증생 물질을 공급받을 수 있다. 바로 발효 식품을 풍부하게 섭취하는 것이다. 발효 식품인 미생물의 작품. 자연스럽게 그 안에는 세균과 이들의 성장에 좋은 프리바이오틱스 성분이 풍부하다. 한 컵에 유산균을 1억 마리 이상을 포함한 생 요거트나 청국장(나토) 같은 발효 식품을 꾸준히 장복하면 살을 찌우는 데 도움이 된다.