셀레늄은 갑상선 호르몬을 만들고 면역계의 기능을 적절하게 유지하는 데 필요한 미량 미네랄이다.

아연과 마찬가지로 전립선을 보호해 주기도 한다.

셀레늄의 함유량은 식품이 생산된 지역의 토양에 존재하는 셀레늄 함량에 의해 결정되는데 셀레늄이 고갈된 지역에 사는 주민들은 셀레늄이 결핍될 수 있다.

셀레늄이 부족하면 심장질환, 탈진, 갑상선기능저하증, 면역기능저하 등을 겪을 수 있으며 HDL/LDL 콜레스테롤의 비율이 나빠질 수 있다. 또한 쉬 피곤해 지고, LDL콜레스테롤 수치가 상승하고, 혈액의 점도가 높아지고, 정신적, 육체적 피로를 느끼며 불안과 우울증에 시달리게 된다.

셀레늄은 갑상선에만 이로운 것이 아니다. 셀레늄은 강력한 항산화제로서, 항암치료에 사용되기도 한다.

셀레늄은 종양에 영양분을 공급하는 혈관을 차단함으로써 종양을 굶겨 죽이는 것으로 보인다.

일부 과학자들에 의하면, 셀레늄을 많이 섭취하는 사람들은 폐암, 결장암, 직장암, 전립선암으로 인한 사망율이 낮다고 한다. 그러나 모든 과학자들이 셀레늄의 항암효과를 인정하는 것은 아니다.

한편 셀레늄은 강력한 항산화 작용을 통하여 자유라디칼을 제거하기 때문에, 세포손상으로 고통을 받는 모든 환자에게 도움이 된다.