*임플란트(Implant)* 영어의 implant를 그대로 직역하면 ‘안에 심는다’라는 뜻인데 사전적인 의미로는 ‘인공치아를 심는다’이다. 임플란트란 사고 또는 치과 질환 등으로 치아를 상실한 경우에 치아를 상실한 부위의 잇몸 뼈에 치아의 뿌리 역할을 하는 특수 금속(주로 티타늄)으로 만든 지지대를 심어 고정 시킨 후 그 위에 크라운이라 불리는 인공 치관을 씌워 본래 치아와 같은 역할을 하도록 해 주는 것이다.
*브릿지(Bridge)* 상실된 치아 공간 양 쪽에 있는 치아의 위 부분을 깎아 낸 후 그 자리에 크라운을 씌워 인공치아를 연결한 보철물을 브릿지 라고 한다. 브릿지(Bridge)는 그 모양이 다리처럼 생겼다 해서 붙인 이름이다. 임플란트가 실용화 되기 전에는 상실된 치아 공간을 채우는 데에 브릿지가 많이 시술 되었으나 브릿지의 경우엔 주변 치아를 임의로 깎아 내었기 때문에 이미 치아에 무리가 가해진 상태에서 상실된 치아가 받는 하중을 주변 치아 에 분산시킴으로써 주변 치아는 일반 치아보다 훨씬 큰 하중을 받게 되어 잇몸 뼈가 영향을 받아 주변 치아의 수명이 짧아진 다. 또한, 브릿지의 경우 아무리 관리를 잘 해도 10년마다 한 번씩 교체해 주어야 하지만 임플란트의 경우에는 관리 여부에 따라 평생 쓸 수도 있다.
*티타늄* 임플란트 시술 시 치아의 뿌리 역할을 하는 지지대의 금속 재료이다. 티타늄이 골 조직에 잘 들러붙어 단단히 유착되는 성질이 있는 것을 스웨덴의 정형외과 의사 브레네막(Branemark)이 우연히 발견하여 1965년에 처음으로 치과 시술에 적용하였다. 이후 장기간의 연구를 통하여 티타늄이 인체에 거부 반응을 보이지 않는다는 것을 입증한 ‘골유착(Osseointegration)’ 학설을 학계에 발표한 1980년대 이후 임플란트 시술이 급격히 늘어나게 되었다. *골이식(뼈이식)* 임플란트 시술을 위해서는 임플란트를 식립할 부위 잇몸에 어느 정도 양의 골조직이 있어야만 시술이 가능한데 질병 또는 사고 등으로 치아를 상실한 후 오랜 기간 방치를 하게 되면 그 부분의 골 손실이 급격히 상승하게 되어 일정 기간이 경과하면 임플란트를 시술 받고 싶어도 골조직이 충분치 않아 식립할 수 없는 상태가 되어버리고 만다. 그러므로 임플란트를 시술 받을 생각이라면 치아 상실 후 하루라도 빨리 시술을 받는 것이 현명하다. 이미 때를 놓친 경우라면 골이식을 통해 골조직을 임플란트 식립에 적합한 만큼의 양으로 맞추어 주어야 한다.
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