멀리 있는 물체가 잘 보이지 않으면 ‘눈이 나빠진’ 것이고, 가까이 있는 글씨가 잘 보이지 않으면 ‘나이가 들었다’고 말한다. 이는 나이가 들수록 수정체와 모양근 등 초점이 맺히도록 도와주는 기관의 기능이 떨어지기 때문이다.

우리 눈은 사물을 감지할 때 대상이 떨어진 정도에 따라 수정체를 유연하게 움직여 초점을 맞춘다. 근거리 시력의 경우 수정체의 두께와 동공의 크기 및 모양근의 수축 등의 연쇄 작용을 통한 조절력이 있어야 초점이 맺힌다.

하지만 노화로 인해 수정체가 단단해지고 크기도 커지면 가까운 곳에 있는 물체를 선명하게 보기가 어렵다. 마치 카메라의 줌 렌즈가 뻑뻑해져서 가까운 곳의 초점을 잡지 못하는 것과 비슷한 원리다.

보통 20대의 경우 10디옵터 정도의 조절력이 있어 눈 앞을 기준으로 10cm 앞에 있는 글씨도 읽을 수 있다.

그러나 30대가 되면 6~7디옵터로 20cm는 떨어져야 글씨가 잘 보이게 되며, 40대 이후는 3디옵터로 30cm 정도는 떨어진 곳에서 초점을 잡을 수 있다. 50대 이후에는 1.5디옵터로 떨어지기 때문에 근거리 시력이 좋기가 어렵다.

인간의 수명은 연장됐지만, 눈의 기능이 떨어지는 시점까지 늦어진 것은 아니다. 눈의 노화는 최대한 늦추는 것이 상책이다.

* 눈의 노화를 늦추기 위한 생활 습관

- 1시간 독서 후 5~10분 멀리보기 

- 자외선 차단 위해 모자나 선글라스 착용하기 

- 시금치, 브로콜리 등 황녹색 채소 먹기 

- 폭음과 흡연 삼가 

- 1년에 1번 눈 건강 검진 등이 있다.