적당량 섭취는 노화방지, 피로회복 등에 도움…과하면 비만으로
초콜릿 특유의 달콤쌉싸름한 맛은 연인들의 사랑과 비슷하기 때문일까. 연인들의 사랑만큼이나 다양한 맛과 모습을 가진 초콜릿은 그 기능 또한 다양하다.

달콤한 맛으로 사람들의 사랑을 듬뿍 받아온 초콜릿은 다이어트의 열풍과 함께 다이어트의 적으로 여겨지기도 했다. 하지만 최근 다크초콜릿의 등장과 함께 초콜릿의 원료인 카카오에 다양한 영양소가 함유되어 있다는 사실이 알려지면서 최근에는 초콜릿 다이어트까지 유행하고 있다.

다이어트 중이거나, 다이어트가 필요한 연인에게라면 카카오 함유량이 높은 다크초콜릿을 선물하는 것이 좋다. 일반적으로 판매되는 초콜릿은 설탕, 분유, 향료 등의 다양한 첨가물이 포함되기 때문에 고당도 고칼로리 식품이기 때문이다. 일반적으로 초콜릿은 100g당 550㎉의 열량을 내기 때문에 다량 먹을 경우 비만을 초래할 수 있다.

물론 다크초콜릿이라고 해도 100g당 400㎉로 칼로리가 낮지는 않다. 다크초콜릿은 설탕이나 분유 등의 함유량은 낮지만 지방성분을 많이 함유하고 있는 카카오의 비율이 높기 때문이다. 하지만 초콜릿은 포만감을 높여줄 뿐 아니라, 노화 방지와 피로회복, 사고력 증진 등 다양한 기능을 가지고 있어 적당량을 섭취할 경우 다이어트뿐 아니라, 건강에 도움을 줄 수 있다.

초콜릿에 함유된 카테킨, 타닌, 폴리페놀, 비타민E 등은 노화의 주요원인인 프리라디칼이라는 활성 산소를 제거하고 그 독성으로부터 몸을 지키는 작용을 한다. 카테킨은 위액의 분비를 억제해 식사 전후에 적당히 섭취하면 위산을 조절해 식사양을 줄일 수 있도록 한다. 초콜릿에는 다이어트에 좋은 성분 외에도 알코올을 분해하고, 사고력을 높여 주며 집중력을 강화하는 등의 성분이 함유되어 있다. 특히 초콜릿의 주원료인 카카오에는 칼륨, 철분, 인 등 미네랄은 물론 식물 섬유, 레시틴 등이 풍부해 변비를 예방할 뿐 아니라 빈혈과 피로회복에도 좋다.

가장 좋은 초콜릿 다이어트 방법은 ‘조금만 더 먹고 싶다’는 생각이 들 때 식사를 끝내고 초콜릿 1~2조각으로 입가심을 하는 것. 초콜릿이 식욕을 억제해 과식을 막을 수 있고 단맛이 디저트 욕구까지 채워줘 더욱 효과적이다.

초콜릿을 이용한 제품들은 대부분 칼로리가 높기 때문에 다이어트를 하는 사람들은 칼로리섭취에 주의를 해야 한다. 초코아이스크림은 100g당 대부분 200칼로리가 넘으며, 초코케익은 1조각(90g) 당 300칼로리가 넘는다. 초코릿이 들어간 쿠키나 음료 또한 고칼로리 식품들인데, 특히 커피전문점에서 파는 프라푸치노와 같은 초코음료는 1잔당 400칼로리 이상이므로 피하는 것이 좋다.