1. 자궁내막증이란. 
 

자궁내막증은 자궁내막의 선조직(gland)과 기질(stroma)이 자궁이 아닌 다른 부위에 부착하여 증식하면서 일으키는 병변이다

자궁내막조직은 원래 자궁 속에만 존재하며 매달 한번씩 월경출혈을 일으키는 조직이다. 이러한 조직이 어떤 이유든 자궁 이외의 조직에 이식되어 자랄 수가 있는데 이것을 자궁내막증이라고 한다. 가장 많이 발생하는 곳은 복강 내 특히 자궁의 뒤쪽이다
 
폐에 이식되어 월경할 때마다 각혈을 하는 수가 있으며, 코 속에 이식되어 월경할 때마다 코피를 흘리게 되는 경우도 있다. 드물게 뇌조직에 이식되어 뇌 속에 출혈을 일으킴으로써 월경할 때 발작을 일으킬 수도 있다.

2. 자궁내막증의 빈도.

 
 
자궁내막증의 발생 빈도는 전체 인구의 1-2%,부인과 수술 환자의 25%, 불임 환자의 15-25%, 가임 여성의 10%로 알려지고 있다.

?연령별 발생 빈도는 25-45세에서 75%로 가장 많고 그 외 10대나 폐경후에도 생길 수 있다.
 
?인종 별 발생 빈도는 백인이나 흑인이 동양인보다 더 많이 발생하는 것으로 알려져 왔으나 최근 우리 나라 여성에서 매우 증가하는 추세에 있다.

3. 자궁내막증이 잘 생기는 부위.

 
 
자궁내막증이 가장 빈발하는 부위는 골반 장기와 복막으로써 난소, 자궁천골 인대(uterosacral ligament), 골반 복막, 난관, 더글라스와, S결장, 충수돌기, 방광 등이다.

복강 이외에 자궁경부, 질, 회음절개 부위, 복벽의 수술창 부위에도 발생 할 수 있다.
 
그리고 제와, 신장, 폐, 늑막, 다리, 비점막 등과 같이 생식기와 거리가 먼 장기에서도 발생할 수 있다.

4. 자궁내막증 발생에 대한 가설.

 
 
자궁내막증의 발생에 관한 가설은 다음과 같이 여러 가지가 거론되고 있다.

① 자궁내막의 이식설

② 체강 상피(coelomic epithelium)의 화생설(metaplasia)

③ 유도설(induction theory)

④ 혈액 혹은 임파액을 통한 확산설

자궁내막증을 일으키는 기타 요인으로 다음과 같은 것이 관여한다.

?유전적 요인

?면역학적 요인
 
?에스트로겐 과다

 
 
어머니나 자매 중에서 자궁내막증의 가족력이 있을 때에 자궁내막증이 발생하는 빈도가 7배나높은 것으로 알려지고 있어 유전적 요인이 관여하고 있음을 알 수 있다.

 
 
이상과 같이 자궁내막증의 발생 요인이 다양하다는 것은 어느 한 가지 요인이 작용하는 것이 아니라 여러 가지 요인이 복합적으로 작용할 가능성이 높음을 시사하는 것이다.

다시 말하면, 자궁내막 조직의 이식이 1차적 요인으로 작용하고 여기에 추가적으로 유전적 요소, 면역학적 요소 및 에스트로겐 과다 등이 복합적으로 작용할 때 자궁내막증이 발생하는 것으로 생각할 수 있다.
 

5. 자궁내막증의 진행.

자궁내막증은 다음과 같은 이유로 진행성이라고 생각하여야 한다.

자궁내막증을 치료하지 않고 6개월간 관찰하면 47%에서는 증상이 악화되고 30%에서는 증상이 호전되지만 복강경으로 관찰하면 병기의 호전은 발견할 수 없다.
 
많은 연구에 의하면 자궁내막증의 신생 병변과 함께 진행된 병변이 관찰된다고 보고하고 있다. 즉, 시간이 경과함에 따라 비전형적인 병변은 감소하고 전형적인 병변은 증가하는 것으로 알려져 있다.

6. 자궁내막증의 증상.

 
 
자궁내막증은 1/3에서는 무증상이다.

증상이 있는 경우에는 다음과 같은 3대 증상이라 불리는 증상이 나타나는데 이와 같은 3대 증상이 동시에 나타나는 경우도 40% 정도에 불과하다.

월경통

성교통

불임
 
자궁내막증은 흔히 병변의 심한 정도와 증상이 일치하지 않는다. 즉 병변이 경함에도 불구하고 증상이 심할 수도 있고 반대로 병변이 심한데도 불구하고 증상이 없을 수도 있다.
 

자궁내막증은 이상 말한 3대 증상 이외에도 다음과 같은 다양한 증상을 일으킬 수 있다.

병변이 대장이나 직장에 있으면 하복부 통증, 주기적 장출혈 및 장폐쇄 등을 일으킨다.

병변이 뇨관에 있으면 배뇨 장애와 주기적 통증을 일으킨다.

병변이 방광에 있으면 혈뇨(hematuria)를 일으킨다.

병변이 늑막에 있으면 혈흉(hematothorax)과 기흉(pneumothorax)을 일으킨다.

병변이 폐에 있으면 혈담(hemoptysis)을 일으킨다.

병변이 위(stomach)에 있으면 토혈(hematemesis)을 일으킨다.
 
병변이 수술 흔적에 있으면 그 부위에 주기적 통증과 종괴를 일으킨다.

7. 자궁내막증의 진찰소견.

 
 
자궁내막증이 있으면 유착이 잘 생기기 때문에 자궁은 후굴된 채 운동성이 없는 경우가 많다.

난소에 자궁내막종(endometrioma)이 잘 발생하므로 난소는 종양으로 촉지된다.

자궁천골 인대(utero-sacral ligaemt), 직장질 중격(recto-vaginal septum) 혹은 더글라스와(cul-de-sac) 등에 자궁내막증이 잘 생기므로 이 부위에 결절 혹은 비후 등을 촉지할 수 있다.
 
질이나 자궁경부에 자궁내막증이 있으면 무색, 적색 혹은 청색의 낭종이나 결절을 관찰할 수 있다.

8. 자궁내막증의 복강경 소견.

자궁내막증은 흑색 병변으로 보인다. 이는 조직의 출혈과 혈색소의 축적에 기인한 것이다. 그러나 흑색 병변이 탈색되어 갈색 병변으로 보일 수도 있다.

흑색 병변 주위에 유착과 반흔을 볼 수 있다.
 
난소에 자궁내막증이 생기면 그 모양이 초콜릿 색깔을 띄기 때문에 초콜릿낭종(chocolate cyst) 이라고 부른다. 그러나 초콜릿 낭종이 보인다고 하여 모두 자궁내막종(endometrioma)이라고 할 수 없다. 왜냐하면 기능성 혈액낭종, 혈종, 확장된 혈관 등도 비슷한 소견을 보이기 때문이다.

9. 자궁내막증의 진단.

 
 
자궁내막증은 임상 증상, 진찰 소견 및 임상 검사 등에 의하여 다음과 같이 진단한다.

1)아무런 증상이 없을 수도 있으나 월경통, 성교통 및 불임 등이 있으면 자궁내막증을 의심해 보아야 한다.

2)진찰 소견상으로 자궁내막증을 의심할 수 있다.

3)혈중 CA125가 증가되어 있으면 자궁내막증을 의심할 수 있다.

이상과 같은 증상, 진찰 소견 혹은 검사 소견 등에서 자궁내막증이 의심되면 최종적으로 복강경을 통한 조직검사를 하여 자궁내막증을 확진한다.
 
현재까지는 자궁내막증의 최종 진단을 복강경이라는 다소 침습적 방법에 의존하고 있으나 비침습적 진단법이 개발되어 임상적으로 보다 쉽게 진단할 수 있는 방법이 요구되고 있다.