안구 건조증(Dry eye)이란?
우리 눈의 표면은 일종의 보호막인 눈물막으로 감싸여져 있습니다. 이러한 보호막 즉, 눈물막이 부실하면 눈이 시고 뻑뻑하고 따갑고 충혈되고 심하면 시력도 일시적으로 저하되는 증상을 겪게 되는데 이를 안구건조증이라고 합니다.

** 안구건조증의 원인

안구건조증의 치료법으로는 약물치료, 환경적인 치료, 수술요법 등이 있습니다.
그 중 가장 일반화된 치료법은 인공으로 만든 눈물안약을 점안해서 부족한 눈물을 보충해 주는 것입니다. 인공누액은 눈에 물기를 보충시켜주고 안구를 윤활되게 하며 쉽게 건조해지는 것을 막는 역할을 합니다.

인공누액은 시중에 그 종류가 많지 않고 처방 없이도 적당히 좋은 것을 골라 사용할 수 있는 편이지만, 가급적 안과에서 진료를 받고 건조증의 타입에 따라 적합한 종류의 인공누액를 처방 받아 사용하는 것이 좋습니다. 눈이 매우 따갑고 할퀴 듯 아플 때는 잠자기전 눈에 눈물안연고를 넣어주면 아침에 비교적 부드러운 느낌을 가질 수 있습니다. 증상이 심할 경우에는 낮에도 안연고를 사용하게 되는데, 이때 연고로 인해 흐리게 보일 수 있으므로 적은 양만 사용하도록 해야 합니다. 일상 생활에서도 몇 가지 주의사항을 숙지하면 좋겠습니다.

겨울에 실내가 덥고 건조할 때는 가습기를 사용하거나 물을 끓여 주위 습도를 높여주며, 헤어드라이어 사용이나 흡연을 삼가고 심한 바람이 불 경우에는 외출을 자제하거나 보안경을 착용하면 증상완화에 도움될 수 있습니다. 눈꺼풀의 위생상태가 안구건조증의 유발이나 악화에 중요한 요인이 되는 만큼 세안을 잘해서 눈꺼풀 가장자리를 청결하게 유지는 하는 것이 중요하면서도 간과되기 쉬운 안구건조증 치료법입니다.

안구건조증의 발생 원인 중 하나는 비타민 A 결핍인데 따라서 비타민 A가 포함된 음식을 꾸준히 섭취하면 안구건조증 예방 및 치료에 도움이 될 수 있습니다. 안구건조증을 치료하는 방법 중 눈물소관을 간단하게 막는 처치법이 있는데 부족한 눈물이나마 배출구를 폐쇄하여 좀 더 오랫동안 눈표면에 머물러 있게 하자는 원리입니다. 양눈에 상하로 모두 네개의 누점이 있는데 일단 아래의 것들을 먼저 막아본 후 그래도 부족하면 위의 것까지 막게됩니다. 영구적으로 폐쇄하기 전에 콜라겐성분으로 된 임시마개로 시험적 폐쇄를 해 보는데 녹아서 다시 뚫릴 때 까지 약 1주일 동안 증상이 호전되는지를 미리 살펴보는 것이지요. 효과가 있고 눈물이 넘쳐흐르는 부작용이 없다는 것이 확인되면 실리콘소재의 마개로 영구적으로 눈물소관을 폐쇄하게 됩니다.