개요

난시란 눈에 들어간 빛이 각막에서 굴절되면서 한 점에서 초점을 맺지 못하고, 두 점 또는 그 이상의 초점을 갖는 눈의 굴절이상을 말합니다. 각막은 눈의 앞쪽 표면을 덮고 있는 투명한 부분으로 우리가 흔히 검은동자(눈동자, 검은자위)라고 하는 부분입니다.

이러한 각막은 빛이 잘 지나갈 수 있도록 투명하게 되어 있으며, 볼록렌즈의 한쪽을 잘라 놓은 것 같은 모양을 하고 있음으로써 눈에 들어오는 빛을 굴절(빛이 어떤 투명한 물체에 닿아 꺾이는 현상)시켜서 망막의 한 점으로 모이게 하는 기능의 상당한 부분을 담당하게 됩니다. 빛의 굴절은 각막과 수정체에서 이루어지게 되는데, 각막이 전체 굴절력의 2/3 정도를 수정체가 나머지 1/3 정도를 담당하게 됩니다.

앞서 언급한 바와 같이 볼록렌즈의 한쪽을 잘라 놓은 것 같은 모양을 하고 있는 각막은 난시가 없는 경우에는 상하좌우가 어느 정도 대칭적인 모양을 갖고 있습니다. 하지만 난시가 있는 경우에는 이러한 대칭성에 변화가 생기는데, 쉽게 이해하기 위해서는 농구공의 일부분을 잘라 놓은 것 같은 각막(난시가 없는 각막)이 럭비공의 일부를 잘라 놓은 것(난시가 있는 각막) 같이 변하게 됩니다.

이와 같이 각막의 모양이 럭비공과 같이 바뀌게 되면 한 점에서 출발한 빛이 수직방향이냐 수평방향이냐에 따라서 맺히는 초점이 달라지게 됩니다. 즉, 각막의 중심부에 가상의 수평선을 긋고 0도라고 생각했을 때, 0도 방향으로 들어간 빛과 90도 방향으로 들어간 빛이 각막굴절력의 차이로 한 점에서 만나지 못해, 초점이 안맞아 흐리게 보이는 상태입니다. 일반적으로 난시축은 서로 90도를 이루게 됩니다. 예를 들면, 한쪽 난시가 15도에 있다면 나머지 난시축은 105도가 됩니다.

원시나 근시에서는 초점이 망막표면에 맞지 않아서 상이 흐리게 보이는 것과는 달리, 원거리의 한 점에서 나오는 빛이 각막과 수정체를 통과한 후에 어느 한 점에 상을 맺지 못하므로, 상이 흐려 보이게 되는 것입니다.

대부분의 사람들이 어느 정도의 난시는 가지고 있게 되는 경우가 많으나 그 정도가 심해지면 시력에 영향을 주게 됩니다. 특히 어렸을 때부터 난시가 심한 경우에는 안경을 끼워서 선명한 상이 맺히도록 해주지 않으면 난시 때문에 시력발달에 장애를 주게 되어 약시를 초래하게 될 수 있습니다. 하지만 난시에 의해서 초래된 약시는 만 10세 이전에 눈에 맞는 안경을 끼워 주면 다른 원인에 의한 약시에 비하여 교정이 비교적 잘 되는 것으로 알려져 있습니다.

난시는 흔히 근시나 원시와 동반되는 경우가 많습니다. 난시가 동반되어 있으면서 근시에서 원시에 가까워질수록 복합 근시성 난시, 단순 근시성 난시, 혼합난시, 단순 원시성 난시, 복합 원시성 난시 등으로 나누게 됩니다.