개요

암 환자의 삶은 통증에 의해 크게 영향을 받으며, 통증 치료가 중요한 치료 목표가 되고 있습니다. 암과 관련된 통증의 정도는 암의 형태나 시기에 따라 다르지만 암으로 진단을 받았을 때나 중간 정도 진행된 단계에서 이미 30~50%의 환자가 중등도의 통증을 호소하며, 진행된 암의 경우에는 60~70%, 말기암 환자의 80~90%가 심한 통증을 겪고 있습니다.

우리나라에서는 매년 12만 명 정도의 암 환자가 발생하는데 암 환자의 70~90%가 통증 관리 원칙에 따라 관리를 받으면 통증을 완화시킬 수 있음에도 불구하고, 이 중 60~70%의 암 환자가 적절한 통증 관리를 받지 못하고 있습니다. 암으로 인해서 일상생활에 지장을 받는 경우는 55%이고 40% 이상에서는 수면장애를 호소하고 있습니다. 암성 통증의 부적절한 치료 원인은 아편유사제(마약성 진통제)의 중독이나 부작용에 대한 환자와 의사의 두려움, 암성 통증 치료에 대한 의료인의 지식 부족과 환자의 인식 부족, 아편유사제 사용에 대한 규제 등이 있을 수 있습니다. 암성 통증의 75~85%는 진통제로 대부분 조절이 가능하지만 5~20%는 주사가 필요하고, 1~5%는 신경차단 등의 침습적인 치료가 필요합니다. 암성 통증 치료의 목표 1단계는 통증으로 야간 수면에 방해를 받지 않는 것, 2단계는 안정 휴식 시 통증이 없는 것, 3단계로 가벼운 일상생활에서 통증이 없는 것이라고 세계보건기구에서 정한 바 있습니다.

암 환자의 통증은 혈압, 맥박, 호흡수, 체온과 함께 5번째 활력증후로 평가되어야 합니다. 통증의 강도는 일반적으로 0~10점의 숫자 통증 등급이나 얼굴 통증 등급으로 평가하여 치료에 사용됩니다. 환자 자신이 통증의 점수를 잘 이해하고 의료진에게 제공하면 치료에 큰 도움이 됩니다.