위험요인/예방

1. 음경암의 위험 요인

음경암과 관련하여 불결한 위생 상태와 포경 상태가 중요한 인자로 관심이 모아지고 있습니다. 출생 직후 포경 수술을 시행 받은 남자에게 음경암이 발생하는 경우는 거의 없습니다. 구지 (smegma)란 음경의 포피와 귀두 사이에 박리 상태나 분비물이 축적된 것으로 독특한 악취가 납니다. 음경암 환자는 발견 당시 69%가 포경 상태인 점을 고려할 때 포경 상태의 포피 구지가 축적되어 만성 염증이 생긴 것이 암을 유발한다고 여겨집니다.

신생아 시절에 포경수술을 시행 받은 경우 포피 제거에 의해 위생 상태가 개선되기 때문에 이스라엘처럼 신생아 포경 수술을 시행하는 나라의 경우에는 음경암은 사실상 보기 어려우며 포경 수술의 음경암 예방 효과도 이와 같은 맥락으로 설명되고 있습니다.

또한 자궁경부암과 음경암의 연관 관계로 인해 인유두종 바이러스 (human papilloma virus, HPV)가 하나의 원인으로 추측되고 있습니다. 인유두종바이러스의 감염은 평생동안의 성교 파트너의 수와 정비례해서 위험이 증가하며, 이러한 맥락에서 많은 성교 파트너와의 성 관계 또한 음경암의 위험 인자로 알려져 있습니다. 그러나 바이러스의 감염만으로는 음경암의 발생을 모두 설명할 수는 없고 그 밖에 담배 등 다른 여러 가지 인자들이 더 관여하는 것으로 알려져 있습니다.

2. 음경암의 예방법

음경암을 예방하기 위해서는 위험요인을 줄이거나 제거하는 것이 필요합니다. 포피 구지의 축적으로 인한 만성 염증을 방지하기 위해 청결한 상태를 유지하는 것이 중요하며 이를 위해 포경수술을 받는 것은 음경암 예방에 도움이 됩니다.

한편, 음경에 이유를 알 수 없는 지속적인 피부 병변 등이 존재할 때에는 평상시 그 변화 양상을 잘 관찰하고 병원에 내원하여 반드시 의사와 상담을 하는 것이 좋습니다. 그리고 인유두종 바이러스 감염을 예방하기 위해 여러 성교 파트너와의 성 관계를 피하고 건전한 성 생활을 하도록 합니다. 또한 담배를 피우신다면 금연이 권장됩니다.

3. 음경암의 조기 검진

음경부의 경결이나 홍반, 작은 결절 등이 관찰되거나 일반 약제로 잘 치유되지 않는 성기의 궤양성 병변이 있는 경우에는 음경암에 대해 진료를 받아 보는 것이 중요합니다.