개요

치아의 건강은 오복 중 하나로 알려져 있습니다. 하지만 이 말은 겪어본 사람만이 공감할 수 있는 말이기에 많은 사람들이 문제가 없을 때나 아프지 않을 때 구강 건강에 관심을 갖기란 쉽지 않습니다. 하지만 치주질환, 잇몸병은 만성 질환이며 소리 없이 진행되는 질병이므로 증상이 나타난 후 치과를 찾았을 때 발치를 하자는, 즉 치아의 사망선고를 받는 경우가 많습니다.

치주질환은 모든 치과질환 중 1위를 차지하는 유병률이 높은 질환입니다. 2007년 질병관리본부가 실시한 국민건강영양조사 제 4기 1차년도 구강검사 결과 우리나라 성인의 치주질환 유병률은 73.9%였으며, 30대 이상이 77.1%였습니다. 연령별 치주질환 유병률은 19~29세가 62.0%, 30~39세가 65.6%, 40~49세가 78.9%, 50~59세가 82.0%, 60~69세가 88.5%, 70세 이상이 82.5%로 분석됐습니다. 또 건강보험심사평가원의 2007년도 건강보험통계지표에 따르면 다빈도 질병의 외래 진료 순위에서 잇몸질환이 전체의 5위였을 뿐만 아니라 모든 치과질환 중 1위를 점하고 있습니다. 진료를 받은 실인원은 622만 명 정도로 3위에 해당하며 우리나라 성인 인구 6명 중 1명은 치주질환으로 치료를 받았다고 합니다.

우리나라는 충치에 대한 환자분들의 인식은 많이 개선되어있습니다. 치아 표면 색이 변하므로 환자에 의한 자가 발견이 쉽고 증상도 비교적 조기에 나타나며 요즘은 초등학교 때부터 불소도포, 실런트 사업 등 예방 사업도 활발합니다. 하지만 치주질환에 대한 인식은 아직 개선할 부분이 많습니다. 구강위생관리와 정기적 치과검진을 통한 예방은 더 많은 관심이 필요한 부분입니다. 특히, 스케일링에 대한 오해나 불신감은 치주질환의 유병률을 높인 요인 중 하나라고 할 수 있겠습니다.

이가 없으면 잇몸으로 살 수 있다는 옛말은 그야말로 옛말일 뿐입니다. 먹는 즐거움은 건강한 잇몸에서 기인합니다. 또, 치주질환은 다양한 전신질환과도 밀접한 관련성이 있음이 전세계적인 연구를 통해 밝혀지고 있습니다. 감기 다음으로 흔한 질환인 치주질환, 이제 관심을 갖고 노력할 때입니다. 잇몸건강과 노력은 비례합니다.

1. 원인 및 위험요인

잇몸 속에는 치아를 둘러싸고 있는 치조골(이틀뼈)이 있고 치조골은 턱뼈의 일부로 구성되어 있습니다. 건강한 잇몸에서는 잇몸이 치아의 뿌리와 치조골을 보호하고 있고, 치조골은 치아의 뿌리를 감싸고 지탱하는 역할을 합니다. 치주조직(잇몸조직)은 잇몸, 치조골, 치아뿌리를 덮고 있는 백악질 그리고 치아 뿌리와 치조골을 연결하는 치주인대로 이루어져 있습니다. 이런 구조를 통해 치아는 치조골에 의해 지탱하고 단단한 음식물도 씹어 먹을 수 있습니다.
입 속에는 300여 종의 세균들이 살고 있으며, 음식 섭취 후 세균들이 타액 및 음식과 섞여서 치아에 부착되어 끈끈한 무색의 얇은 막을 만듭니다. 이와 같이 세균들이 덩어리져 치아면에 부착한 얇은 막을 치아면에 달라붙은 이끼와 비슷하다고 하여 치태(齒苔, plaque, 플라크)라고 부릅니다. 치아를 제대로 닦지 않으면 치태가 그대로 굳어져서 딱딱한 돌처럼 되는 것을 치석이라고 하며 이러한 치석의 표면에 세균들은 더 쉽게 부착하여 번식함으로써 잇몸의 염증을 일으킵니다.

2. 분류

잇몸의 염증은 치태에 의한 것과 치태에 의하지 않은 것으로 나뉩니다.

치태 내의 세균들이 만들어낸 독소는 잇몸에 염증을 일으키며, 잇몸에 염증이 생기면 잇몸이 뻘겋게 붓고 치아를 닦을 때 잇몸에서 피가 나고 입냄새가 나는 경우가 많습니다.

치태에 의하지 않은 잇몸 질환에는 사춘기, 생리, 임신, 당뇨같은 내분비계나 백혈병같은 혈액질환의 영향, 고혈압약, 항경련제, 면역억제제, 경구피임약 등의 약물 복용의 영향 등이 있습니다.

초기 잇몸질환은 치은염이라고 부릅니다. 잇몸의 염증이 연조직에만 국한되어 있으면 간단한 치료로도 회복이 가능합니다. 하지만 잇몸질환이 진행될수록 잇몸뿐만 아니라 잇몸 아래 치조골까지 녹게 되는데 이것을 치주염이라고 부르고 일단 치조골이 소실되면 원래 상태로의 회복은 어렵습니다. 치주염은 만성 질환이라 초기에는 증상이 잘 나타나지 않습니다. 그러나 조기에 진단, 치료받지 않으면 치아를 지지하는 치조골이 손상이 되는데 이것은 잇몸에서 피가 나거나 붓거나 곪는 증상, 치아가 시리고 흔들리는 증상 등으로 나타나게 됩니다. 손상된 치조골과 잇몸이 내려가게 되면 음식물도 예전에 비해 많이 껴서 불편하고 씹을 때 힘이 없는 느낌을 호소하게 됩니다. 이 정도의 증상을 호소할 때쯤 병원에 내원하게 되면 치료의 시기를 놓쳐 치아를 뽑아야 되는 상황인 경우가 많습니다. 경우에 따라서 심한 치조골의 손상으로 치아들이 내려오거나 뻐드러지기도 합니다. 이것은 특히 웃을 때 보이게 되는 앞니부분에서 두드러지며 이것은 통증 외에도 대인관계에 있어서 심리적인 문제를 일으키게 됩니다.