방사선치료의 부작용

방사선치료에 따른 부작용은 방사선치료 시작부터 치료 후 수개월까지 지속되는 급성 부작용과 치료 후 수년 지나서도 발생할 수 있는 만성 부작용으로 구분됩니다. 방사선치료 부작용은 다른 치료와 밀접하게 관련되는데, 선행한 수술 종류나 항암화학요법 유무에 따라 발생 빈도나 심한 정도가 다양하게 나타날 수 있습니다. 일반적으로 유방암 환자에서 방사선치료에 따른 부작용은 심하지 않아 고령인 경우에도 치료가 힘들어서 방사선치료를 마치지 못하고 중단하는 경우는 거의 발생하지 않습니다.

1. 급성 부작용

1) 방사선 피부염

방사선치료 시작 후 2-3주부터 치료받는 부위의 피부가 발갛게 되거나 열감, 가려움증이 나타날 수 있습니다. 피부가 햇볕에 노출되면 나타나는 것과 비슷한 피부 반응으로 치료가 종료될 무렵에는 햇볕에 탄 듯 검게 변하게 되며, 특히, 피부가 접히는 부위인 겨드랑이, 유두 주위, 유방 아래쪽, 목 선 등이 더 심할 수 있고 물집도 잡힐 수 있으나 치료 종료 후 서서히 원래의 피부로 돌아오게 됩니다. 이런 피부 반응을 줄이기 위해서는 치료 중에 치료 부위에 바르는 연고나 크림은 담당 의사와 상의 후 사용하도록 하며, 공기가 잘 통하도록 느슨한 옷을 입도록 합니다. 치료 종료 후에도 적어도 3-4개월 동안은 방사선치료 부위에 자외선(햇볕)의 직접적인 노출과 사우나, 찜질방, 한증막과 같은 뜨거운 곳은 피해야 하고, 때를 밀거나 외부의 충격을 받을 수 있는 것은 조심하는 것이 좋습니다.

2) 방사선 식도염

쇄골상부 림프절이 방사선 범위에 포함되는 경우, 가까이에 있는 식도에도 방사선이 조사되어 식도염이 발생할 수 있는데 식도가 정상적으로 좌측으로 약간 치우쳐 있기 때문에 특히 좌측 유방암 환자에서 흔합니다. 대략 치료 시작 2-3주 후부터 음식물을 삼킬 때 목에 걸리는 느낌이나 통증을 호소하기도 하는데, 대부분 증상이 경미하여 별다른 치료를 필요치 않으나 증상이 심한 경우 적절한 투약이 필요합니다. 이런 식도염은 방사선치료가 끝난 후에는 스스로 염증이 좋아지며 증상도 사라집니다.

2. 만성 부작용

1) 방사선 폐렴

방사선치료 시 유방이나 흉벽 아래에 위치한 폐에 방사선이 일부 조사됩니다. 방사선을 조사받은 폐는 섬유화가 진행되어 흉부 X-선 영상이나 컴퓨터 단층촬영에서 치료 범위를 따라 흔적을 남길 수 있는데, 이로 인해 증상이 발생하는 경우는 매우 드뭅니다. 방사선에 의한 폐렴 증상이 나타나면 치료 종료 수개월 후에 마른 기침과 미열을 동반하고 간혹 경미한 호흡곤란을 호소하기도 하는데, 대개의 경우 처치를 하지 않더라도 수 주 동안 증상이 지속된 후 다른 합병증 없이 자연적으로 치유됩니다.

2) 림프부종

유방암 수술 시 겨드랑림프절을 함께 절제함으로써 그 부분의 림프액의 순환이 원활하지 않게 되어 수술을 한 팔과 손이 붓게 도는 림프부종이 나타날 수 있습니다. 림프부종의 정도는 수술 방법, 수술 시 겨드랑림프절 제거 정도, 그리고 방사선치료 여부 등이 모두 복합되어 나타나며 수술 직후부터 모든 치료가 끝나고 수 년 후에도 발생할 수 있습니다. 최근에는 감시림프절 생검을 우선 시행하여 여기에 전이가 없다면 겨드랑림프절을 넓게 제거하지 않아 겨드랑림프절의 제거에 따른 림프부종의 발생빈도가 현저히 낮아졌습니다. 유방암치료 후 림프부종을 줄이기 위한 주의사항은 다음과 같습니다. 먼저, 수술한 쪽 팔에 사고나 감염을 피해야 하는데, 채혈이나 주사를 맞지 말고 치료 받은 부위의 손톱을 너무 짧게 깍지 않으며, 요리할 때 장갑 등 손을 보호할 수 있는 조치를 취하고, 치료 부위를 매일 깨끗이 씻으며, 수술 한 쪽 팔로 무거운 물건을 들지 말고, 수술한 팔 쪽으로 기대어 눕지 말아야 합니다. 또한, 가능한 팔을 높이 올려야 하는데, 특히 누워 있을 때 심장보다 수술한 쪽 팔을 높게 위치하는 것이 예방에 도움이 됩니다.

3) 그 외 합병증

겨드랑 림프절까지 방사선 치료범위가 포함되는 경우 겨드랑신경다발의 손상으로 인해 팔의 윗부분에 통증이 생길 수 있고 치료범위에 따라 심장이 포함되는 경우 심장부작용이 생길 수 도 있으나 최근 방사선 치료법의 발달로 이러한 합병증이 발생하는 비율은 점점 낮아지고 있습니다.