월급 15달러짜리 영어강사로 사회에 첫 발을 내딛었던 마윈 회장은 21세기 최대의 성공신화를 쓰며 중국 최고의 부자 자리에 올랐습니다. 물론 그의 회사인 알라바바는 얼마전 세계 제2의 기업이 되었습니다  
 
마윈은 보시다시피 왜소한 체격에 울퉁불퉁 튀어나온 광대뼈가 돋보이는 볼품없는 빈털털이 대학생이었습니다. 항저우의 사범대학에서 꽤나 똑똑하고 매력있는 여대생으로 통하던 장잉(張瑛)은 주변 친구들의 만류를 뒤로 한 채 ‘외계인’으로 불리던 마윈과 다소 무모해보이는 교제를 시작합니다.  

그녀는 무언가에 빠지면 제대로 미쳐야 직성이 풀리는 마윈에게서 엄청난 잠재력을 엿본 겁니다. 졸업과 동시에 결혼한 마윈은 자신에게 과분한 아내를 위해 열심히 생활 전선에서 능력을 발휘 합니다.

반짝이는 아이디어와 뛰어난 언변을 앞세워 항저우 10대 인기 영어 강사로 업계에서 나름 성공한 마윈은 곧 번역회사를 차려 새로운 도전을 나섭니다. 실패였습니다.

하지만 마윈은 좌절할 틈이 없었습니다. 뭐든 입에 풀칠이라도 해야 될 판이었기에 꽃 장사에 옷 장사까지 하며 닥치는 대로 일을 했습니다. 그 힘든 시절 아내는 한 번도 힘든 내색하지 않고 항상 웃음으로 남편을 격려했다고 합니다. 남편이 출근을 하고 나면 레스토랑에서 피아노 연주자로 아르바이트를 하며 생활비를 벌었습니다.

다시금 얼마 안되는 자금을 모은 마윈은 중국에서 막 시작된 전자상거래 사업에 뛰어들기로 결정합니다. 중궈황예(中國黃葉, China Yellow Page)라는 전자상거래 사이트를 열자 아내 장잉은 흔쾌히 남편을 돕기 위해 나섰습니다.

회사는 나름 잘나갔지만 대주주의 전횡에 힘들어하던 마윈은 또 다른 도전에 나섰고 그게 오늘날 알리바바의 시작이었습니다. 물론 아내의 격려와 전폭적인 후원이 있었기에 가능했습니다. 특히 아내는 창업 자금으로 1천만 위안, 우리 돈 17억 원을 직접 빌려와 남편에게 건네기도 했습니다.

창업 맴버들과 집이자 사무실에게 함께 숙식을 해결할 때는 파출부 역할을 도맡아야 했고 밤마다 야식을 준비해야 했습니다. 하지만 장잉은 식모 자리에 머물지 않았습니다. 어깨 너머로 배우기 시작한 전자상거래 사업에서 나름 발군의 능력을 보이면서 그녀는 알리바바의 국내사업부 대표를 맡기도 했습니다. 남편 회사가 내 회사라며 낙하산 타고 날아온 천덕꾸러기 사모님은 아니었습니다.

사업이 제 궤도에 오르고 알리바바가 중국 전자상거래업계의 리더로 부상하자 그녀는 미련 없이 회사를 떠났습니다. 무섭게 성장한 알리바바를 견제하려는 세력들에게 괜한 공격의 빌미를 주지 않겠다는 생각에서였습니다.

그리고는 조용히 가정으로 돌아가 그동안 충분히 보살펴 주지 못했던 아들 뒷바라지와 남편 내조에 전념하며 숨은 ‘조력자’ 자리에 만족했습니다. 지금도 마윈은 중요한 결정의 최종 순간 마다 아내의 조언을 구한다고 합니다. 보잘 것 없던 남편을 믿고 거인이 되도록 키워줬던 내조의 여왕의 가치를 누구보다 잘 알고 있기 때문일 겁니다. 마윈의 아내는 현대 중국식 동지(同志)형 아내의 모습을 잘 보여주고 있습니다.