치료

아직까지 HIV 감염의 완치는 불가능합니다. 하지만, 강력한 항바이러스 약제는 혈액 내 바이러스의 수를 효과적으로 낮추고 면역체계를 보존하여 감염인이 건강하게 살아가도록 도와줄 수 있습니다. 전 세계적으로 나와 있는 약 23가지 정도의 약제가 나와 있으며 우리나라에서 쓰이는 약제는 약 15가지 정도 됩니다.

약제는 크게 1) 뉴클레오사이드 역전사 효소 억제제, 2) 비뉴클레오사이드 역전사효소 억제제, 3) 셋째는 단백분해효소 억제제 세 가지로 분류합니다. 이들 약제는 HIV가 증식하는데 필요한 물질들(역전사효소나 단백분해효소)를 억제하여 HIV가 증식하지 못하도록 하는 것입니다.

항 HIV 약제를 사용하는데는 전문가의 지시를 따라야 합니다. 이러한 약제들을 이용하여 치료를 시작할 때 한가지로 치료할 경우 수주 후에는 이 약제에 내성을 지닌 HIV가 발생하여 치료효과가 없어지게 됩니다. 따라서 최근에는 세 가지 이상의 약제를 동시에 복용하는 방법을 사용하며 이것을 일컬어 "칵테일요법"이라고 합니다.

세 가지 약물을 복용하면 몸 안에서 약 2주일이 지나면 바이러스 수가 급격히 감소하고 약 8주가 지나면 검사로 알 수 있는 바이러스의 수 이하로 감소합니다. 그러나 이렇게 검사에서 바이러스가 발견되지 않는 상태가 바로 몸 안의 바이러스가 전부 사라졌다는 것을 의미하지는 않습니다. 단지 약으로 바이러스의 활동을 억제하고 있으며, 이를 통해 면역기능이 회복되고 감염이 일어날 확률이 감소하는 효과를 볼 수 있습니다. 하지만 약을 중단할 경우에는 얼마 지나지 않아 다시 바이러스가 급속히 증가하는 것으로 알려져 있습니다. 따라서 약을 꾸준히 복용하는 것이 중요합니다.