개요 : HIV와 AIDS

1. HIV 란?

HIV(Human Immunodeficiency Virus)는 ‘인간면역결핍바이러스’라고 하며 에이즈(AIDS)를 일으키는 원인 바이러스입니다. 이 바이러스가 인체 내에 들어오면, 바이러스는 면역을 담당하는 세포를 찾아내고 면역세포 안에서 증식을 하며 결국에는 면역세포를 파괴시킵니다. HIV는 감염된 사람의 모든 체액 속에 존재하며, 특히 혈액, 정액, 질분비물, 모유에 많은 양의 HIV가 있기 때문에 주로 성관계나 감염된 혈액의 수혈, 감염된 산모의 임신, 출산을 통해 바이러스가 전파됩니다.

인체 내에서 HIV는 활발히 작동하지만, 인체 밖에서는 오랫동안 생존하지 못합니다. 미국질병관리예방기구(CDC)의 연구에 따르면 HIV가 존재하는 체액이라도 말라있을 때에는 바이러스의 90-99%가 활동하지 못합니다. 또한 이 바이러스는 상처나 점막을 통해 인체 내에 직접 침입하지 못하면 감염되지 않습니다. 공기를 통해 전파된다는 증거는 없습니다.

2. AIDS 란?

AIDS(Acquired Immune Deficiency Syndrome)는 ‘후천성 면역결핍증후군’이라고 하며, HIV에 감염된다고 모두 AIDS라고 하지 않습니다. 하지만 HIV에 감염된 이후 특별한 치료를 받지 않고 지내게 되면, HIV는 시간이 지나면서 우리 몸의 면역세포들을 서서히 파괴하기 시작합니다. 이렇게 HIV에 의해 일어나는 면역체계의 손상이 일정 수준을 넘어서게 되면, 우리 몸은 균과 싸우는 면역능력이 떨어지게 되고, 이로 인해 건강한 사람에게서 잘 나타나지 않는 바이러스나 세균, 곰팡이, 원충 또는 기생충에 의한 감염이나 피부암 등 악성종양 등이 생겨 사망까지 이르게 됩니다.

AIDS는 이렇게 HIV가 활동을 하면서 면역기능이 한계수준을 넘어선 상태로 이로 인해 나타나는 여러 가지 증상을 말합니다. HIV에 감염되면 인체면역기능이 저하되기 시작하고, 자신의 감염사실을 모르고 수년이 지나면 면역저하로 인해 여러 가지 감염증이나 질환에 걸리게 되어 비로소 AIDS 환자가 되는 것입니다. 미리 알고 치료한다면 AIDS환자 상태에 이르지 않도록 막을 수 있습니다.

3. HIV 감염인과 AIDS 환자의 차이

• HIV 감염인 : HIV에 감염되어 체내에 HIV를 가지고 있는 사람
• AIDS 환자 : HIV 감염인 중 CD4 림프구수가 200/mm3 미만으로 감소되어 있거나 AIDS 관련 증상이 나타난 사람.

HIV가 우리 몸에 들어와도 일반적으로 6주～12주 정도가 지나야만 항체가 형성되고 항체가 형성되어야만 검사로 감염여부를 알 수 있습니다. HIV 감염인 중 일부만이 AIDS환자입니다. HIV에 감염되었다고 바로 환자가 되는 것이 아니며, 건강한 상태로 살아가는 HIV 감염인들이 많습니다. 하지만 에이즈 증상이 나타나는 환자로 진전되면 치료를 하지 않을 경우 거의 수년 내에 각종 감염이나 암으로 사망하게 된다.