발병원인 및 위험인자

1. 발병원인

정상적인 경우 망막의 혈관은 태생기 4개월경에 시신경유두부위로부터 발생하기 시작되어 10개월, 즉 출생할 즈음에 완성이 됩니다. 따라서 미숙아의 경우, 망막의 혈관이 완전하게 형성되지 않은 상태에서 모체 밖으로 나와 외부 환경에 노출됨으로써, 망막 혈관 형성 과정에 이상이 발생하는 것이 미숙아 망막병증 발생의 발생학적 기본 원리입니다.

미숙아망막병증은 발병원인에 대하여 정확히 알려진 것은 없습니다만, 현재로서는 미숙아에게 투여된 고농도의 산소주입으로 인해 발생한 과다한 독성 물질이 혈관내피세포에 손상을 주고 이것이 정상적인 모세혈관 형성을 방해하는 것이 주원인이라고 생각합니다. 미숙아는 망막의 혈관이 덜 성숙한 상태에서 태어나므로 혈관 성장에 필요한 여러 혈관 성장 인자가 부족하고, 이로 인해 망막 혈관의 성장이 원활하게 이루어지지 않습니다. 모세혈관 형성이 잘 되지 않으면, 보상적으로 혈관 형성부위와 혈관 무형성부위의 경계에서 비정상적인 섬유혈관세포가 망막이나 유리체 속으로 증식해서 자라 들어가게 됩니다. 결과적으로 망막에 비정상적인 섬유 및 혈관의 증식이 일어나 망막이 끌어당겨지게 되고, 최종적으로는 망막의 박리, 망막과 유리체 출혈이 일어날 수 있습니다.

2. 위험인자

출생 시 체중이 적을수록, 임신주수가 짧을수록 즉, 저체중이면서 더 일찍 태어난 미숙아 일수록 미숙아망막 병증이 생길 위험이 높습니다. 또한, 고농도의 산소치료, 비타민E 결핍, 광선치료, 반복되는 무호흡증, 패혈증, 수혈, 뇌실 내 출혈, 호흡곤란증후군, 동맥관개방 등이 미숙아 망막증의 발생에 복합적으로 관여한다고 알려져 있습니다. 한편, 고농도의 산소투여를 하지 않은 미숙아나 일부 만삭아에서도 망막병증이 관찰되는데, 이 경우에는 청색심장질환, 무뇌증, 소뇌증이 위험인자라고 알려져 있습니다.