퇴행성 슬관절염의 치료

1. 보존적(비수술적) 치료

관절염의 초기인 경우는 연골 손상의 정도가 심하지 않아 수술보다는 약물 치료나 물리 치료 등의 보존적 요법으로 치료를 합니다.

1) 관절의 보호, 운동, 휴식

퇴행성 변화가 발생한 무릎 관절을 쉬게 함으로써 통증을 완화하고 추가적인 손상을 예방할 수 있습니다. 휴식, 약물요법 등으로 급성 통증이 완화되면 무릎 관절 주위 근육을 강화하는 운동을 병행해야 합니다.

적절한 운동은 관절의 운동 범위를 늘리고 유연성을 좋아지게 합니다. 하지만, 무리한 운동은 오히려 관절에 무리를 주어 통증을 악화시킬 수 있으므로 운동의 강도를 적절히 조절하는 것이 중요합니다.

통증, 부종과 같이 관절염의 증상이 악화되면 운동량을 줄이거나 휴식을 취하는 것이 좋습니다. 관절에 가해지는 하중을 감소시키기 위하여 지팡이나 목발과 같은 보조기를 사용하는 것도 도움이 됩니다. 특히 비만이 있는 경우에는 체중 감량과 운동을 병행하는 것이 더 효과적입니다.

2) 약물요법

퇴행성 관절염의 치료에 쓰이는 약물로는 비스테로이드성 소염 진통제와 영양 보조제 등을 들 수 있습니다. 소염 진통제를 많이 복용하게 되면 소화불량, 위점막 자극 등의 가벼운 부작용부터 위장관 출혈 등의 심각한 부작용이 발생할 수 있어 장기간 복용하는 것은 흔히 권장되지 않습니다.

영양 보조제로는 글루코사민, 콘드로이틴 등을 들 수 있는데, 미국 식품 의약 안전청(FDA)에서 치료효과를 인정받지 못했으므로 보조제로만 생각하는 것이 좋습니다.

주사요법으로는 히알루론산이나 스테로이드(부신 피질 호르몬제) 등을 직접 무릎 관절 내에 주사하는 방법이 있습니다. 히알루론산 주사는 관절액의 점성을 높여 윤활기능을 좋아지게 함으로써 관절염 증상을 완화시켜 줄 수 있으며 1주일에 1회씩 총 3회를 주사합니다. 스테로이드의 주사는 관절 내 염증을 완화시키므로 통증의 감소에 우수한 치료 효과를 보이지만, 빈번한 주사는 관절을 오히려 손상시킬 수 있는 위험이 있어 일 년에 2회 이상은 투여하지 않는 것이 좋습니다.

2. 수술적 치료

보존적 치료에도 반응하지 않는 환자들에게 시행할 수 있는 수술적 치료로는 관절 내시경 수술 및 인공 관절 치환술 등이 있습니다.

관절 내시경을 이용한 관절 세척술 및 변연절제술은 관절에 염증을 유발하는 연골 조직, 유리체 관절 내 부유물 등을 제거하는 방법으로, 수술이 간단하며, 합병증이 낮고, 인공 관절 치환술의 치료 시기를 늦출 수 있다는 장점이 있습니다.