개요

기침은 병-의원에 오는 환자들이 가장 많이 호소하는 증상 중의 하나입니다. 그 원인으로는 경한 감기에서부터 폐암에 이르기까지 다양하기 때문에 소홀히 대할 수 없는 증상이기도 합니다. 원인 규명에 있어서 문진 및 진찰 소견만으로 쉽게 진단이 되는 질환도 있지만, 여러 가지 복잡한 검사를 하여도 진단이 확실하지 않는 경우도 있습니다. 또한 기침의 원인이 단일 질환일 수도 있지만, 기관지천식과 후비루가 같이 있거나 기관지천식과 위식도역류가 같이 있는 등의 한 가지 이상의 질환이 원인이 되기도 하여 한 가지 질환만 치료하여서는 치료 효과가 좋지 않은 경우도 있습니다.

기침은 유해 물질이 기도 내로 들어오는 것을 막고 폐와 기관지에 존재하는 해로운 물질을 제거하는 정상적인 신체 방어 작용입니다. 기침이 유발되기 위해서는 기침 수용체가 자극되어야 합니다. 기침 수용체는 기관지 이외에도 인후두, 비강, 부비동, 흉막, 복부 장기 등에 분포합니다. 기침 수용체가 자극되면 미주 신경, 설인두 신경 및 삼차 신경을 경유하여 자극이 대뇌수질로 전달됩니다. 그 후 원심성 신경섬유인 반회후두신경과 척수신경이 자극에 흥분하게 되고, 그로 인해 성문이 폐쇄됩니다. 그 후 흉부와 복부의 근육을 수축시킴으로써 닫혔던 성문이 순간적으로 열리면서 폐로부터 공기가 방출되면서 기침이 발생합니다.

기침은 원인이 다양하기 때문에 원인 진단을 위해서는 기침의 지속기간에 따른 분류가 중요합니다. 일반적으로 급성 기침은 지속 기간이 3주 이내이며, 그 원인으로는 감기, 알레르기성 비염, 급성 세균성 기관지염, 만성 폐쇄성 폐질환의 급성 악화 등이 있습니다. 아급성 기침은 3주에서 8주 정도 지속되는 기침으로, 그 원인으로는 감염 후 기침(post-infectious cough), 세균성 부비동염, 천식 등이 있습니다. 만성 기침은 8주 이상 지속되는 기침으로 상기도기침증후군(upper airway cough syndrome), 기침 이형 천식(cough variant asthma), 위식도역류(gastroesophageal reflux, GERD)가 흔한 3대 원인입니다.

원인 질환에 따른 기침의 특성은 다음과 같습니다. 그러나 이런 기침의 양상과 진찰 소견만으로는 원인을 진단하는 데에는 한계가 있습니다.