퇴계 선생의 맏아들이 21세의
젊은 나이로 세상을 떠나자,
한창 젊은 나이의 맏며느리는
자식도 없는 과부가 되였다. 
 
퇴계 선생은 홀로된 며느리가
걱정 이였습니다.
'남편도 자식도 없는 젊은 며느리가
어떻게 긴 세월을 홀로 보낼까?' 
 
그리고 혹여 무슨 일이 생기면
자기집이나 사돈집 모두에게
누(累)가 될 것이기에,
한밤중이 되면 자다가도 일어나
집안을 순찰하곤 했습니다.

어느날 밤! 집안을 둘러보던 퇴계
선생은 며느리의 방으로부터 '
소곤소곤' 이야기하는 소리가
새어나오는 것을 듣게 되었습니다. 
 
순간 퇴계 선생은 얼어 붙는
것 같았습니다.
점잖은 선비로서는 차마 할 수
없는 일이지만 며느리의 방을 엿보지
않을수 없었습니다.

그런데 젊은 며느리가 술상을 차려
놓고 짚으로 만든 선비 모양의
인형과 마주앉아 있는것 이었습니다.
인형은 바로 남편의 모습 이었다. 
 
인형 앞에 잔에 술을 가득
채운 며느리는 말했습니다.
"여보, 한 잔 잡수세요." 
 
그리고는 인형을 향해 한참
동안 이런저런 이야기를
하다가 흐느끼기 시작하는
것이었다. 
 
남편 인형을 만들어 대화를
나누는 며느리...
한밤중에 잠못 이루고 흐느끼는
며느리... 
 
퇴계 선생은 생각했습니다.
'윤리는 무엇이고 도덕은 무엇이냐?
젊은 저 아이를 수절 시켜야 하다니... 
 
저 아이를 윤리 도덕의 관습
으로 묶어 수절시키는 것은,  
너무도 가혹하다.
인간의 고통을 몰라주는 이
짓이야말로  
 
윤리도 아니고 도덕도 아니다.
여기에 인간이 구속 되어서는
안된다.
저 아이를 자유롭게 풀어
주어야 한다.'

이튿날 퇴 계선생은 사돈을
불러 결론만 말했습니다.
"자네, 딸을 데려가게."
"내 딸이 무엇을 잘못 했는가?"
"잘못한 것 없네. 무조건 데려가게." 
 
친구이면서 사돈 관계였던 두
사람이기에 서로가 서로의 마음을
이해하지 못할 까닭이 없었습니다.  
 
그러나 딸을 데리고 가면 두 사람의
친구 사이마저 절연 하는 것이기
때문에 퇴계 선생의 사돈도 쉽게
받아 들이려 하지 않았습니다. 
 
"안되네. 양반 가문에서 이 무슨
일인가?"
"나는 할말이 없네.
자네 딸이 내 며느리로서는 참으로
부족함이 없는  아이지만 어쩔 수
없네. 데리고 가게."

이렇게 퇴계 선생은 사돈과
절연하고 며느리를 보냈습니다.
몇 년후 퇴계선생은 한양으로
올라가다가 조용하고 평화스러운
동네를 지나가게 되었습니다.  
 
마침 날이 저물기 시작 했으므로
한 집을 택하여
하룻밤을 머물렀습니다. 
 
그런데 저녁 상을 받아보니
반찬 하나하나가 퇴계 선생이
좋아하는 것뿐이었습니다. 
 
더욱이 간까지 선생의
입맛에 딱 맞아
아주 맛있게 먹었습니다.
'이 집 주인도 나와 입맛이
비슷한가 보다.'

이튿날 아침상도 마찬가지  
였습니다.
반찬의 종류는 어제 저녁과
달랐지만 여전히 입맛에 딱
맞는 음식들만 올라온 것입니다. 
 
나의 식성을 잘 아는 사람이
없다면 어떻게 이토록 음식들이
입에 맞을까?
혹시 며느리가 이 집에 사는
것은 아닐까?'

그리고 퇴계 선생이 아침식사를
마치고 막 떠나가려는데
집주인이 버선 두 켤레를 가지고
와서 '한양 가시는 길에
신으시라'며 주었습니다.  
 
신어보니 퇴계선생의 발에 꼭
맞았습니다.
아! 며느리가 이 집에 와서
사는구나.' 퇴계 선생은 확신을
하게 되었습니다. 
 
집안을 보나 주인의 마음씨를
보나내 며느리가 고생은 하지
않고 살겠구나.
만나보고 싶은 마음도 컸지만

짐작만 하며 대문을 나서는데,
한 여인이 구석에 숨어
퇴계 선생을 지켜보고 있는것
이었습니다.

퇴계선생은 이렇게 며느리를
개가를 시켰습니다.
이 일을 놓고 유가의 한 편에서는
오늘날까지 퇴계 선생을
비판하고 있습니다. 
 
"선비의 법도를 지키지 못한
사람이다.
윤리를 무시한 사람이다." 
 
하지만 또다른 한 편에서는
정반대로 퇴계선생을
칭송하고 있습니다. 
 
"퇴계선생이야말로 윤리와
도덕을 올바로 지킬 줄 아는
분 이시다.
윤리를 깨뜨리면서 까지
윤리를 지키셨다" 며.... 
 
현대를 사는 사람들은 어떻게
평가를 할까요?
이런 훌륭한 분들이 이 나라의
선구자가 아닌지요? 
 
다시한번  깊이  생각하시며
편안하신 하루 되시고,
좋은 시간 되세염.