원인

앞서 기술한 바와 같이 쉰소리가 나오는 질환은 하나가 아니라 여러 음성장애(voice disorders)들을 모두 포함하고 있습니다. 따라서 이러한 음성장애를 나타낼 수 있는 원인 또한 매우 다양합니다. 음성장애의 원인은 크게 염증이나 자극성 물질에 의한 경우, 종양에 의한 경우, 신경과 근육의 이상에 의한 경우, 전신적 질환에 의한 경우 등으로 나눌 수 있습니다.

1. 염증

후두염이란 후두에 염증이 생기 상태이며, 이러한 염증은 물리적인 자극, 화학적인 자극, 바이러스나 세균의 감염 등 다양한 원인에 의하여 발생할 수 있습니다. 누구나 감기에 의하여 목이 아프고 목소리가 쉬어 본 적이 있을 것입니다. 실제로 급성 후두염의 가장 흔한 원인은 상기도 감염입니다. 바이러스나 세균 또는 알레르기 등이 후두에 염증을 일으켜 쉰 목소리를 유발하는 것입니다.
물리적 자극도 염증의 원인이 될 수 있습니다. 우리가 흔히 노래방에서 노래를 부르거나 야구장에서 응원을 한 뒤 목이 쉬는 이유가 바로 이 때문입니다. 너무 큰 소리로 오랫동안 소리를 지르면 성대에 무리한 마찰을 일으켜 염증이 생기는 것입니다. 기도 삽관이나 검사 등의 직접적이 자극도 성대에 염증을 일으킬 수 있습니다.
그 밖에 화학적 자극도 염증을 일으킬 수 있어서 담배 연기와 같은 자극성 물질이나 역류된 위산에 의해서도 후두염이 발생할 수 있습니다.

2. 종양

성대 점막에 이상이 생기면 성대의 진동이 변하고 따라서 목소리가 변하게 됩니다. 염증은 대개 일시적으로 점막이 빨갛게 부어 오르는 현상과 부종 등을 일으켜 성상을 변화시키지만, 점막에서 자라난 종양은 점진적이고 만성적으로 성대의 점막을 변화시켜 쉰 소리를 유발할 수 있습니다. 성대의 점막에서 생기는 종양은 단순한 물혹부터 혈관종이나 유두종 바이러스에 의한 유두종을 포함하여 악성 종양까지 다양합니다.

3. 신경과 근육의 이상

음성은 하부 호흡기계, 후두와 성도가 상호밀접하게 작용하여 만들어 집니다. 따라서 성대 점막의 이상뿐만 아니라 후두의 근육이나 신경의 이상에 의하여 조화롭지 못한 운동이 일어나게 되면 목소리의 변화가 생깁니다. 따라서 후두의 신경과 근육에 이상을 초래할 수 있는 모든 병이 음성장애의 원인이 될 수 있습니다. 경부나 흉부 수술에 의한 직접적인 신경 손상부터 근무력증이나 다발성 경화증과 같은 신경과 질환도 음성장애의 한 원인이 될 수 있습니다.
그 밖에도 말단비대증이나 갑상선기능저하증과 같은 전신 질환도 후두와 성도의 변화를 초래하여 목소리를 변화시킬 수 있습니다. 따라서 기술한 바와 같이 성대점막이나 운동에 영향을 줄 수 있는 모든 병들이 모두 음성장애를 유발할 수 있기 때문에 쉰 목소리가 지속될 경우에는 전문의의 적절한 진단과 치료를 받아야 합니다.
다음에서는 음성장애를 일으키는 병들을 질환군으로 분류하여 대표적인 질환들을 소개하겠습니다.