자궁경부암의 조기진단

자궁경부암 예방에 있어서 가장 중요한 것은 자궁경부세포검사를 이용한 선별검사입니다. 이는 자궁경부의 세포를 솔 등으로 문질러 채취해서 이상 세포의 유무를 현미경으로 관찰하는 방법입니다. 검사로 인한 통증이나 부작용이 거의 없는 매우 간편하고도 효율적인 방법입니다. 월경이 없을 때 시행 받는 것이 좋고, 검사 전에 질세척 등을 하지 않고 검사를 받습니다.

검사의 민감도가 약 50-80%로 낮다는 단점이 있으나, 매년 반복적인 검사를 함으로써 대부분의 암을 초기에 또는 암이 되기 전단계에서 발견하여 치료 할 수 있습니다. 최근에 개발되어 이미 국내에도 도입되어 있는 인유두종바이러스 검사법은 90%이상의 높은 민감도로 세포검사의 단점을 보완하고 있습니다.

현재 우리나라의 자궁경부암의 검진권고안 (대한산부인과학회, 국립암센터, 2001)은 아래와 같습니다.

• 방 법: 표준검사는 세포검사이다.
• 연령범위: 성경험이 있거나 만 20세 이상의 모든 여성 단, 성경험이 없을 경우는 대상에 포함되지 않는다.
• 검진주기: 1년 간격으로 세포검사를 시행할 것을 권장한다. 단, 치료 및 추적검사의 필요성에 따라 조절될 수 있다.

선별검사를 통하여 이상이 발견되면 조직검사를 통한 정밀검사를 하며, 필요한 경우 병변을 절제하여 암으로 진행되기 전 단계에서 치료를 함으로써 완치를 도모할 수 있습니다.

세포검사에서 이상소견이 발견되면 특수하게 제작된 확대경을 이용하여 질 확대경검사를 시행하여 자궁경부를 관찰, 이상소견이 있는 부위를 떼어내어 조직검사를 하게 됩니다. 병변에 대한 조직검사는 특수한 집게 모양의 도구를 사용하며 통증이 거의 없어 마취 없이 간단히 할 수 있습니다.

현재의 선별검사와 그에 따른 추가적 치료는 암을 예방하는데 있어서 결정적인 역할을 하고 있지만 이러한 과정 자체가 환자들에 있어 최종 진단이 나올 때까지 불안감과 사회적, 의료적 비용을 초래하고 있습니다. 자궁경부암을 조기에 발견하여 치료하는 것에서 한층 진보한 것이 최근 개발된 인유두종바이러스 예방백신으로 이는 바이러스 감염자체를 막아 상피내종양 및 자궁경부암을 예방하는 획기적인 방법입니다.