정신과 질환
불안과 우울증은 서로 밀접한 연관성이 있으며, 매년 전체 인구의 15p가 이 두 가지 중 하나로 고생한다. 살면서 심각한 우울증에 걸릴 위험은 남성의 경우 8-12p, 여성의 경우 20-28p에 달한다고 한다. 이처럼 여성의 비율이 높은 것은 산후(산모 우울증)에나 폐경기 때 일어나는 호르몬 변화가 감정의 변화에 영향을 미치기 때문이다.

최근에 새로운 종류의 우울증이 두 가지 인지되고 있는데, 계절성 우울증(SAD Seasonal Affective disorder)과 재발성 단발우울증(RBD Recurrent Brief depression)이 그것이다.

600만 명의 영국인이 재발성 단발우울증을 않고 있는 것으로 알려지고 있다. 이것의 특징은 우울증 발작이 2-3일 정도 짧게 나타나다가 갑자기 사라져 버린다는 것이다.

1년에 20회 정도 이와 같은 우울증 증세가 나타나는데, 그 원인은 뇌 기능에 어떤 변화가 일어나기 때문인 것으로 짐작되고 있지만 만족할 만한 치료제는 아직 개발되지 못한 형편이다. 이 증세는 월경전 증후군과도 어떤 관련이 있는 것으로 보인다. 

계절성 우울증은 계절의 변화에 따라 나타나는 우울 증세를 말한다. 낮이 짧아지고 밤이 길어지면 이 증세로 고생하는 환자의 수가 늘어났다. 이에 대해서는 아직 밝혀진 것이 별로 없지만 빛에 민감한 뇌 속의 송과선이 모종의 역활을 하는 것이 아닌가 생각되고 있다.

스트레스의 징후는?
스트레스는 불안과 신체적, 정신적 징후가 비슷하지만 그 강도에서 불안보다 약한 것을 말한다. 어느 정도의 스트레스는 오히려 우리에게 도움이 될 수도 있다. 예컨대 우리에게 경쟁심을 길러 주고, 역경을 헤치고 목표를 향해 돌진해 나갈 수 있는 추진력을 주기도 하다. 그러나 스트레스가 너무 심하면 우리에게 해를 미칠 수도 있다.

스트레스가 지나칠 때, 일단 우리 몸에서는 아드레날린이 분비된다. 피가 근육으로 몰리기 때문에 뇌에 피가 부족하게 되고, 혈압이 올라가며, 동맥이 수축되고, 관상동맥이 경련을 일으키며, 급작스런 심장발작으로 뇌졸증을 일으킬수 있다.

스트레스의 신체적 징후는 무척 다양하다. 대표적인 것으로 피로, 불면, 발한, 열감, 가슴이 두근거리고 맥박이 불규칙해짐, 현기증, 실신, 손발의 저림, 눌어증, 두통, 복통, 구역질, 설사, 배뇨의 어려움, 가슴의 통증, 협심증 등을 들 수 있다.

스트레스의 정신적 징후는 훨씬 더 고통스럽다. 심한 불안감과 공포증, 거부당할 것에 대한 두려움, 집중력의 상실, 리비도 상실, 발기불능, 알코올 의존성, 흡연과 약물 남용, 강박관념에 사로잡힌 듯한 행태, 친구나 동료들 속에서 느끼는 소외감, 막다른 골목에 몰린 듯한 절박감 등이 그 증세로 나타날 수 있다. 심지어는 자살을 하는 경우도 있다. 

평범한 성인들도 일상생활을 하다 보면 위에 든 증세들을 경험하는 때가 더러 있을 것이다.

스트레스를 줄이는 방법은?
스트레스는 크게 개인 내부의 요인(건강의 약화, 생체리듬의 파괴, 부정적인 자아상, 성격)에 의한 것과 환경적 요인(실직에 대한 우려나 재정 상태에 대한 불안감, 인간관계의 변화, 가까운 친지와의 사별, 비현실적인 목표)에 의한 것으로
나눌 수 있다.
다음은 심리학자들이 추천하는 스트레스 해소법이다.

건강 증진에 힘쓰고 음식물 섭취에도 신경을 쓰도록 한다. 특히 과도한 음주, 흡연, 카페인 등은 절대 금물이다.
내적인 공격성은 비경제적인 스포츠를 즐기는 것으로 해소하도록 한다.
적당한 휴식법을 익히도록 한다. 휴식만을 위한 시간을 별도로 배정해 둔다.
자신이 스트레스를 받는 상황이나 대상 인물에 대해 생각해보고 가급적 그런 상황이나 인물과의 대면을 피하도록 한다.
자신의 장점에 대해 생각해 본다. 단점을 고치려고 노력은 하되 부정적으로만 여길 게 아니라 그러한 단잠도 자신의 일부로 받아들이는 자세가 필요하다. 완벽주의자가 되려는 듯 한 태도를 버린다.
자신을 다른 사람과 비교해서 비하하지 않도록 한다.
자기 자신은 변하지 않으려 하면서 다른 사람이 변화할 것을 기대해서는 안 된다.
현실적인 목표를 세우고 성취하기 위해 노력하되, 큰 어려움에 부닥쳤을 때에는 한번에 한 걸음씩만 땐다는 여유있는 자세로 역경을 헤쳐나간다.
누구든 실수할 수 있다는 점을 명심해야 한다. 만약 실수를 저질렀을 때에는 즉각 사과하고 그것으로부터 교훈을 얻도록 한다.
인내심을 기른다. 예컨대 운전을 할 때 도로에서 새치기하는 차행을 눈감아 주고, 신호등의 정지 신호는 반드시 지킨다. 교통이 혼잡할 때 짜증을 내기보다는 차창 밖으로 비눗방울이라도 날려보는 것이 어떻겠는가?
좀더 천천히 말하고 다른 사람의 말을 가로막지 않고 끝까지 경청하는 자세를 기른다.
데드라인에 임박해 쫓기지 않도록 모든 결정은 시간적 여유를 두고 내린다.
과감하게 자기 주장을 내세우도록 한다. 비합리적인 요구에 대해서는 거절할 줄 알아야 하다. 그런 요구에 따르느라 헛된 시간을 낭비할 필요가 절대 없다.
스트레스가 쌓일 때는 일상생활 속에서 항상 자신에게 긍정적인 사고-예컨데 '나는 언제 어디서건 항상 발전하고 있다'는 식의-를 주입함으로써 대처해 나가도록 한다.
비타민 C와 B군은 아드레날린의 기능에 촉매 역할을 하므로 스트레스가 쌓여 있을 때는 부족해지기 쉽다. 특히 비타민 B는 알코올을 분해하거나 스트레스가 쌓여 있을 때 많이 먹는 단 음식의 대사 과정에 많이 소모되므로 보충해 주는 것이 좋다. 먹는 양을 줄이고 혈당치를 낮추기 위해 섬유소의 섭취량은 늘이되 당분, 염분, 포화지방산의 섭취량은 줄이도록 한다. 무엇보다도 휴식법을 익혀야 하며, 삶에 대한 태도를 개선해야만 보다 오래 살 수 있다.