밤낮의 온도 차가 심하고, 선선한 바람이 부는 가을철에 접어들었다. 환절기 아이들은 이런저런 질환에 노출되기 쉽다. 그런데 간혹 건강하던 아이가 밤사이 잠을 못 자고 열이 올라간다거나 겉으로 보기에는 특별히 아프지 않은 것 같은데 자꾸 귀를 만지거나 밤사이 보채고 울면서 잠을 못 자는 경우가 있다. 부모는 당연히 감기라 생각하고 병원에 갔는데 알고 보니 중이염이었던 것이다. 중이염은 이관이 완전히 발육하는 6~7세를 기준으로 그 이하의 소아에게서 흔히 나타나는 질환이다. 소아에게는 감기 다음으로 흔한 질병으로 3세 이하 소아의 경우에는 30% 정도가 적어도 3회 이상 중이염을 앓는다고 알려져 있다.

이관 길이 짧아 아이들이 중이염에 더 잘 걸려

중이강은 원래 무균상태지만 코나 목 안에 번식하는 세균이나 바이러스가 이관을 통해 중이강으로 들어오면 염증을 유발한다.

이러한 상황은 감기, 부비동염, 알레르기, 편도염 등 주로 이관의 기능이 좋지 못할 때 발생한다. 소아는 성인에 비하여 이관의 길이가 짧고, 각도가 수평에 가깝기 때문에 쉽게 염증의 통로가 될 수 있다.

감기, 편도염, 인후염, 비염 등 감염 질환에 걸리면 기침이나 재채기 등을 통해 코나 목안에 있던 세균이 중이와 코 안을 연결해주는 이관을 통하여 귀로 이동해 염증을 유발하면서 급성중이염과 같은 질병이 발생한다. 이관의 기능이 좋지 않을 때 쉽게 생길 수 있다.

이는 삼출성 중이염을 유발시킬 수도 있는데 삼출성 중이염이란, 중이 내부에 고름이 고이는 것을 말한다.

한의학에서는 중이염 발생의 원인을 면역기능계 약화, 간과 신장의 기운이 허약한 상태로 본다.

잘 못 듣는 아이, 중이염 의심해봐야

중이염에 걸리면 귀에서 열이 나면서 귀가 아플 수 있다. 또한 귀가 잘 안 들릴 수도 있으며, 심하면 염증이 터져 귀에서 고름이 나온다.

어린 아이의 경우에는 아프다는 말을 못하기 때문에 자꾸 울고 보채는 경우가 많다.

특히 분유나 젖을 빨게 되면 귀에 압력이 가해지면서 통증이 더 심해지기 때문에 조금 빨다가 보채고 먹지 않으려고 한다.

조금 큰 아이들은 귀가 잘 안 들려서 TV 앞으로 조금씩 다가가거나 볼륨을 키우고 어지럼증을 호소하기도 한다.

또 무엇을 삼킬 때 귀에서 ‘펑’ 하거나 ‘딸가닥’하는 느낌이 드는 경우도 있다.

중이염 걸렸다면 귀의 압력을 낮춰줘야

중이염에 걸렸을 때에는 가급적 중이에 압력이 덜 가도록 한다. 누워 있으면 더 아파할 수 있으므로 안거나 업어주는 것이 좋으며,

눕힐 때에는 베개를 높여주는 것도 좋다. 코를 풀 때는 한번에 푸는 것보다는 한 쪽씩 돌아가며 풀게 한다.

삼출성 중이염처럼 중이 내부에 물이 차서 잘 빠지지 않는 경우에는 껌을 씹거나 자주 침을 삼키게 하고 노래를 부르거나

피리나 트럼펫 같은 것을 불게 해도 좋다. 이렇게 하면 일시적으로 이관이 열려 안에 고여 있던 삼출액이 밖으로 나오게 된다.

중이염은 겉보기에는 쉽게 티가 나지 않지만 방심했을 경우 심한 후유증을 낳을 수 있기 때문에 부모의 주의를 요하는 질환이다.

감기 예방, 실내 청결은 필수!

중이염에 걸리지 않기 위해서는 코감기나 비염 등 중이염으로 가는 지름길을 막는 등 감기를 오래 앓지 않도록 돌봐주는 것이

무엇보다 중요하다. 아이가 평소 손을 잘 씻고 양치질을 하는 생활 습관도 몸에 익히도록 한다.

돌 지나서도 우유병을 열심히 빨면 이관에 가해지는 압력이 증가되어 중이염에 더 잘 걸리는 경향이 있다.

따라서 돌 때 까지만 우유병을 쓰는 것이 좋다.

공갈 젖꼭지도 6개월이 지나면 서서히 끊도록 하고, 적어도 10개월 이후엔 물리지 않는 것이 좋다.

모유를 먹이면 중이염에 덜 걸릴 수 있다. 분유나 우유를 먹일 때 눕혀서 먹이면 중이로 분유가 들어갈 수 있어

중이염을 증가 시킬 수 있으므로 반쯤 앉은 자세로 먹이거나 안고 먹이는 것이 좋다.