1. 0∼6개월 아기의 이는 생후 6개월 정도부터 나기 시작합니다. 하지만 엄마 뱃속에 있을 때부터 이를 만드는 기초 작업은 이미 이루어지고 있습니다. 아직 이는 없지만 잇몸 관리는 이가 난 후의 관리와 똑같이 중요합니다. 잇몸은 치아를 튼튼하게 자리잡게 해주는 디딤돌이 되기 때문입니다. 따라서 첫니가 나기 전인 생후 3~4개월부터 잇몸 마사지로 유치 관리를 시작하고, 하며, 유치가 하나씩 생기면 개수와 위치에 따라 단계적으로 손질합니다. 이가 나기 전에 아기들은 잇몸이 퉁퉁 붓거나 간지러워하기도 합니다. 시원한 잇몸 맛사지로 아기의 기분을 풀고, 입안의 청결을 유지할 수 있습니다. 잇몸 마사지 하는 방법은, 잇몸을 닦을 가제 수건은 미리 끓는 물에 소독을 한 다음, 가제 수건을 집게 손가락에 단단하고 닦기 편하게 감습니다. 아기를 바닥에 눕히고 왼손으로 아기의 입술을 내려 입을 벌린다음, 가제 수건을 끓여서 식힌 물이나 세정액에 적십니다. 그리고 나서 가제 수건을 감은 손가락을 아기의 입에 넣고 우선 앞쪽의 잇몸을 닦습니다.
2. 6∼8개월 아랫니가 나기 시작하면 본격적으로 유치 관리가 필요합니다. 아직까지는 프라그가 생기기 않기 때문에 음식물 찌꺼기만 제거해 주는 것으로 충분 합니다. 특히 이 시기에는 과즙이나 유산균이 든 음료수로 이유식을 시작하는 경우가 많습니다. 이런 음료에는 당분이 다량으로 들어 있어 아직 이 표면의 조직 구조가 미숙한 젖니에 악영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 이유식을 먹일 때 너무 달지 않게 먹이도록 합니다. 그리고 수유후나 이유식을 먹인 다음에는 반드시 가제 수건을 이용하여 입천장이나 잇몸을 부드럽게 닦아주도록 합니다. 그리고 아이가 거부하지 않으면 실리콘으로 된 핑거칫솔을 이용하여 이를 부드럽게 닦아주도록 합니다.
3. 8∼12개월 아직 본격적으로 이를 닦을 수는 없지만, 치아를 깨끗이 닦는 습관을 들이기 시작할 때입니다. 이전에 해온 것처럼 가제 수건을 이용해서 이에 붙어있는 우유 찌꺼기를 닦아냅니다. 아래위 두 개씩 난 앞니는 실리콘으로 된 핑거 칫솔로 닦습니다. 이의 방향 등은 신경쓰지 말고 좌우로 박박 닦도록 합니다. 가제 수건으로 닦는 것보다 칫솔질의 양을 조금씩 늘립니다.
4. 12∼24개월 보통 돌쯤 되면 위아래 4개씩 모두 8개의 이가 납니다. 그리고 16개월 정도 부터는 어금니가 나오기 시작합니다. 어금니가 나기 시작하면 정기적인 치과 검진이 필요하게 되고, 꼼꼼한 칫솔질이 필요합니다. 하지만 아이에게 완벽한 칫솔질을 바라는 것은 아직 무리입니다. 먼저 아이가 칫솔질에 관심을 가질 수 있도록 하는 일이 중요합니다. 색상이 선명하고 모양이 예뻐서 아이의 호기심을 자극한는 칫솔은 준 다음, 마음껏 가지고 놀게 해 칫솔질에 재미를 붙이게 합니다. 아직 치약을 사용하지 말고 칫솔을 물에 헹구어서 사용하는 것이 좋습니다. 아이가 칫솔을 가지고 논 다음에는 엄마가 반드시 마무리 칫솔질을 해주어야 합니다. 마무리 칫솔질이 끝나면 물을 먹여 입안을 헹구어 주도록 합니다. 주스나 음료수를 먹일 때는 반드시 컵을 사용하도록 합니다. 특히 단맛이 강한 음료나 탄산음료는 우유병이나 빨대를 이용해서 먹는 경우 컵으로마시는 것보다 훨씬 오랫동안 당분이 치아에 남아 있게 됩니다. 그리고 우유병 우식증은 우유병을 물고 자는 습관이 있거나 모유를 먹는 동안 잠을 자는 경우에 많이 발생하게 되므로, 우치가 나기 시작하면 우유병을 물고 자는 습관을 고쳐주도록 해야 합니다.
생후 9∼12개월이 된 아이들은 우유병을 사용하지 않아도 충분하게 음식을 섭취할 수 있으므로 이때부터는 컵을 사용하는 것이 치아건강을 위해서도 좋습니다.
5. 24∼36개월 이후 이 시기부터는 치약을 소량 사용해도 좋습니다. 그렇지만 아이가 거부하면 꼭 치약을 사용할 필요는 없습니다. 치약은 양칫물을 뱉어낼 수 있는 생후 30개월 이후부터 사용하는데 어린이용 치약을 사용하는 것이 좋습니다. 성인용은 불소와 연마제가 많이 들어 있기 때문에 삼켜서 과다복용할 경우 치아에 반점이 생길 수도 있기 때문입니다. 그리고 이 시기에는 입안에 물을 머금고 있다가 뱉는 연습을 칫솔질할 때마다 연습시켜 주는 것이 좋습니다. 처음에는 동작을 따라 하도록 하는 것보다 소리를 따라하도록 연습을 시킵니다. 엄마가 먼저 시범을 보인 뒤, 아이에게 따라하게 하면 쉽게 연습시킬 수 있습니다. 칫솔질을 할 때는 아이 스스로 칫솔질을 하도록 합니다. 아이가 칫솔질을 끝낸 다음에는 엄마가 반드시 점검을 해줍니다. 앞니는 아이들도 쉽게 칫솔질을 할 수 있으므로 잘 닦였는지 살펴보기만 하고, 어금니와 이 사이에 낀 프라그 제거는 칫솔로 엄마가 직접 해줍니다. 젖니가 완성되고 본격적으로 음식을 씹기 시작하는 3~6세까지는 치실 사용 으로 음식물 찌꺼기를 빼주는 것이 좋습니다. 매일 해주는 것이 제일 좋지만 1주일에 1~2회 정도는 해주어야 합니다. 7세부터 영구치가 완성되는 13세까지는 단 것을 많이 접하게 되므로 양치질을 정확히 시킵니다. 유아용 칫솔은 칫솔모의 양쪽끝이 벌어지기 시작하면 바꿔줘야 하며, 칫솔질은 칫솔을 입안에서 둥글게 굴리는 회전법으로 알려줍니다. 아이들은 칫솔질이 서툴므로 보통 만 6~7세까지는 아이가 칫솔질을 한 후 부모가 보충 칫솔질을 해주어야 합니다.
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