밀가루 음식 왜 나쁠까?

밀가루 음식 속에 있는 글루텐이 건강에 정말로 해로운지에 대해서는 전문가들의 찬반 의견이 갈리는 듯

합니다.

글루텐은 보리나 밀 등 곡류에 들어 있는 불용성 단백질입니다. 탄력성이 있어 밀가루 반죽을 쫄깃하게 하고,

빵을 가볍고 폭신하게 만드는 역할을 합니다. 하지만 글루텐은 그 자체로 소화가 잘 안 되며 글루텐 불내증에

걸리면 피부, 신경계, 면역계, 체력, 관절, 치아를 비롯 행동과 기분까지 악영향을 받습니다. 불내증이란

영양분이 몸 안에 들어왔을 때 우리 몸이 영양분을 흡수하지 못하고 거부하는 반응입니다. 대표적인 글루텐

불내증 증상으로 설사, 복통, 변비, 복부팽만 등 소화기능 장애가 있습니다.

이처럼 밀가루 음식을 만드는데 감초와 같은 역할을 하는 글루텐이 최근 장내 염증을 일으키고 소화장애,

피부장애, 천식과 비염, 두통까지 일으키는 주범으로 지탄 받고 있습니다. '글루텐 프리' 제품이 속속 출시

되고, 인터넷에선 '글루텐 안 쓰고 요리하는 법'이 화제가 될 만큼 글루텐 기피현상이 심화되고 있습니다.

글루텐이 문제가 돼 발생하는 대표적인 질환이 바로 셀리악병입니다. 셀리악은 '복강의' 또는 '배의'라는

뜻으로, 이 질환은 밀가루를 먹으면 배가 아프고 설사 등의 증상이 생깁니다. 밀가루가 주식인 미국인의

1% 정도가 셀리악병을 앓고 있는 것으로 추정됩니다. 미국에서 '글루텐 프리' 식품이 판매되고, 스탠퍼드

대와 네덜란드 라이덴의대 연구진은 글루텐을 소화할 수 있는 효소(EP-B2, PEP)를 발견하는 등 셀리악

병으로 인해 관련 연구가 활발해지고 있습니다.

셀리악병 등 글루텐이 문제돼 발병한 사례가 전혀 없는 국내에서 급속도로 번지고 있는 글루텐 기피현상에

대해 의료계에서는 다소 의아한 눈길을 보내고 있습니다. 한종수 분당서울대병원 가정의학과 교수는

"셀리악병은 국내에서 거의 진단사례가 없다"며 "미국이면 몰라도 국내에서 글루텐 섭취에 대해 민감한

반응을 보이는 것 자체가 모순"이라고 말했다. 한 교수는 "정밀 혈액검사 후 소장까지 관찰할 수 있는

위내시경으로 조직검사를 해도 확진이 어려운 것이 셀리악병"이라며 "글루텐보다 탄수화물 중독이 문제"

라고 지적했습니다.